תרגיל עוקץ בלוס אנג'לס

קליפורניה היא אחת המדינות הבודדות בארה"ב המרשה קיום משאלי עם, בהם יכולים הבוחרים להעביר או לשנות חוקים שבתי המחוקקים סירבו להעביר בעצמם. המפורסם בהם, "הצעה מס' 13", אושרר ברוב קולות ב-1978 והביא לקיצוץ דראסטי במיסי הארנונה. בבחירות שנערכו בשבוע שעבר נכללו לא רק הפריימריז, בהן נקבע המועמד העדיף לנשיאות, אלא גם משאל עם שכלל מספר הצעות.

אני עצמי עדיין מתקשה להחליט אם משאלי העם הם רעיון טוב שיכול לשמש כאחד מנדבכיה של שיטה דמוקרטית אמינה, או להבדיל, תפוח עץ שפעם היה מתוק אך עתה מראה סימני ריקבון. בדמוקרטיה יציגה, זו המקובלת בעולם המערבי, אנו בוחרים בחברי בית המחוקקים כדי שהם יקדישו זמנם ללימוד הבעיות העומדות בפני המדינה ויחליטו מה טוב עבורנו. אם רוב המחוקקים מחליט, לדוגמא, שתקציב משרד החינוך יצומצם בשנה הקרובה ב-5%, אנו חיים עם עובדה זו. בקליפורניה, לעומת זאת, יכול הארגון המקצועי של המורים להילחם בהורדת התקציב ע"י העברת הצעה במשאל עם שתעלה - אם תאושר - את תקציב משרד החינוך.

וכאן מתחילים סימני הריקבון

כדי שהצעה תיכלל במשאל העם השנתי, חייבים יוזמיה לגייס מספר ענק של חתימות, שבשנים האחרונות הוא קרוב למיליון. גיוס החתימות דורש השקעה כספית גבוהה, וכך גם פרסומות הטלוויזיה להצעות. כך נוצר מצב שבו מיליונרים יכולים להשתמש בתהליך ההצעות כדי לעקוף את בית המחוקקים ולהעביר הצעות חוק העוסקות בנושאים הקרובים ללבם או ארנקם. הבוחרים מקבלים מידע מקיף על ההצעות דרך חוברת הסברה עבה המגיעה בדואר מממשלת קליפורניה, אך מעטים פותחים אותה. רוב הבוחרים מגבשים את דיעותיהם ממשדרי הפרסומת בטלוויזיה שרובם, בלשון המעטה, אינם מספרים את האמת.

ראו מה קרה להצעה ס' בלוס אנג'לס:

כשני שלישים מהבוחרים הצביעו עבור הצעה זו שמטרתה, לפי משדרי הפרסומת, הייתה להוריד את המס העירוני על טלפונים סלולריים מ-10% ל-9%. אם מטרת ההצעה היא להוריד את המס העירוני, מדוע הצביעו שליש מהבוחרים נגדה? כי הם טרחו לקרוא את חוברת ההסברה שקיבלו מהממשלה, וכך ידעו שמשדרי הפרסומת שיקרו במצח נחושה. לא היה מדובר כאן בהורדת המס העירוני על טלפונים, אלא ביצירת מס חדש בשיעור 9% מערך החשבון החדשי.

מתברר שלפני מספר שנים החליטה מועצת העיריה על הטלת מס עירוני בשיעור 10% על טלפונים סלולריים. שנים עברו, ואז מצא מישהו שחוק היסוד של העיר אומר במפורש שמיסים מסוג זה יש לאשרר במשאל עם, דבר שהעיריה לא טרחה לעשות. הוא תבע את העיר לדין, בית המשפט הסכים איתו והמס בוטל. כתגובה, החליטה מועצת העיריה על הטלת מס בשיעור 9%, וביקשה את הבוחרים לאשררו במסגרת הצעה ס'. לבוחרים לא נאמר דבר על כך שהמס הקודם בוטל ושהצעה ס' מאשררת מס חדש לחלוטין. משדרי הפרסומת של העיריה הודיעו בצהלה שמטרת ההצעה היא להוריד את שיעור המס, ומרבית הבוחרים הסכימו עם העיריה שהורדת המס היא, אכן, דבר שהם מוכנים להצביע עבורו.

וכך, באמצעות תרגיל עוקץ, הצליחה מועצת עיריית לוס אנג'לס לשכנע את מרבית הבוחרים - אנשים שרוב הזמן הם שפויים לחלוטין בדעתם - להסכים להטלת מס חדש.