• קרוליין ון-זייל הייתה עוזרת משפטית של שופט הערעורים ברט קוואנו, שהשבוע הכריז הנשיא דונלד טראמפ על מועמדותו לבית המשפט העליון, וגם של השופט אנתוני קנדי אותו אמור קוואנו להחליף. במאמר ב-USA Today היא סיפרה בגוף ראשון על קוואנו, וכך מובאים כאן עיקרי הדברים.

כמי שהייתה לה הזכות לעבוד עבור השופט ברט קוואנו, עולות במוחי מספר מילים כאשר מישהו מזכיר את שמו: מבריק. עצמאי. הוגן. עם הרגליים על הקרקע. בוס. מנטור. חבר.

בימים הקרובים יעסקו פרשנים רבים בדמותו של ברט קוואנו כמשפטן וכאדם. רבים מהם מעולם לא פגשו אותו, אבל לי היו הכבוד והעונג לעבוד כעוזרת המשפטית שלו. הצפייה בו מכריע בתיקים לימדה אותי המון על מוסר העבודה שלו ועל גישתו לחוק. לא תמיד ראינו עין בעין, במיוחד בנושאים פוליטיים. אני רשומה כדמוקרטית, אבל הוא שכר אותי – מה שמלמד עד כמה הוא משפטן עצמאי ואדם רחב אופקים.

בזמן עבודתי בלשכתו של השופט, למדתי מהי מצוינות שיפוטית: להיות שופט מצוין פירושו לשקול גם דעות שאינן עולות בקנה אחד עם זו שלך. ברגע בו תיק הגיע ללשכתו, השופט השקיע בו את כולו. הוא רצה להבין כל טיעון וכל זווית ראייה: מה היו הנקודות הטובות ביותר של כל צד? מה עם האחרות? מהי לשון החוק? מה יש לחוקה לומר על המקרה? הוא תמיד רצה לדון בעובדות המקרה ותמיד קיבל בברכה את כל הדעות. זה מסביר מדוע הוא נהג לשכור עוזרים משפטיים בעלי דעות ורקעים מגוונים.

כאשר השופט כתב פסק דין, הוא כתב וכתב שוב וכתב שוב. כל מילה הייתה חייבת להיות מושלמת, ופסק הדין היה חייב להיות מובן לכל מי שיקרא אותו. הוא רצה להנגיש את החוק. הוא השתמש בשכל הישר ועשה את כל המאמצים כדי להתחבר לקוראיו, עורכי דין או לא. השופט לימד אותי לא רק עקרונות משפטיים. למדתי המון גם על יושרה, ענווה וטוב לב.

הזכרונות הנעימים ביותר שלי ממנו כלל אינם קשורים לחוק. אני זוכרת את השופט מספר על אמו, אותה הוא מעריץ בכל ליבו, וכיצד הדרך שעברה לימד אותו על חשיבות השוויון לנשים בשוק העבודה. במקצוע שרובו גברי, השופט מוביל בתחום זכויות הנשים. הרוב המכריע של העוזרות המשפטיות שלו זכו להתמנות לעוזרות משפטיות בבית המשפט העליון ועבדו בשלוש זרועות הממשל. בכל פעם בה עמדתי בפני קבלת החלטה בקריירה שלי, השופט ניצב לצידי: מוכן לכתוב מכתב, להרים טלפון או סתם לשוחח. הוא נדיב בצורה בלתי רגילה בהקדשת זמנו.

מאז עזבתי את לשכתו, השופט נותר מנטור וחבר. כאשר בעלי ואני תכננו את חתונתנו, ביקשנו ממנו לנהל אותה. זה היה היום החשוב ביותר בחיי, והעובדה שאדם בעל שיעור הקומה המוסרי של השופט קוואנו ניהל את הטקס, הפכה אותו למשמעותי עוד יותר.

לשופט קוואנו יש כל התכונות הדרושות לשמש כשופט בבית המשפט העליון. מעבר לכך, הוא אדם טוב, נעים הליכות והוגן. ארה"ב צריכה להיות גאה בכך שאדם בעל עצמאות, יושרה ואופי שכאלו יישב בבית המשפט העליון.