עורכות דין בריטיות בתחום הפלילי נוטשות את ההופעה בבתי המשפט בשל התנהגות תוקפנים מצידם של שופטים גברים – מצטט העיתון טיימס עורכי דין בכירים.

החוק הבריטי מבחין בין מספר סוגי של עורכי דין, ורק מי שמכונים
barrister רשאים להופיע בבתי המשפט. יו"ר לשכת עורכי הדין הפליליים, כריס הנלי, פנה לראשי מערכת המשפט ולבכירי הממשלה ותיאר מקרים בהם שופטים גברים התייחסו בצורה מזלזלת לעורכות דין צעירות שהופיעו בפניהם. עורכת דין אחת סיפרה: "מעולם לא צעקו עלי כמו השופט הזה. זה היה לחלוטין בלתי מקובל. הוא התנהג כמו ילד קטן". היא אמרה, שבכוונתה לעזוב את הלשכה בשל התנהגות זו.

עורכת דין צעירה אחרת אמרה, כי נמאס לה לחלוטין לקבל מהשופטים הגברים יחס של אין ואפס. גם עורכות דין בכירות יותר מתלוננות על כך שבאופן קבוע הן נתקלות בחוסר כבוד מצד שופטים גברים. עורכות דין שהן אימהות לילדים קטנים סובלות במיוחד מהלחץ שמפעילים השופטים, טוען הנלי. לדבריו, שופטים גברים רבים מתעלמים מהצרכים המשפחתיים שלהן ומתעקשים על לוחות זמנים המתנגשים בטיפול בילדיהן.

הנלי סיפר, כי פנתה אליו עורכת דין שהיא אם לילדים קטנים מאוד, אשר עמלה קשות להגיע למעמדה הנוכחי. לדבריה, היא הופיעה בבית המשפט למרות שסבלה משפעת, משום שהתיק היה בשלב קריטי והיא חששה שהשופט לא ייעתר לבקשת דחייה. היא המשיכה להופיע בימים הבאים, עד שהתמוטטה והובהלה לבית החולים כאשר היא סובלת מקשיי נשימה חמורים. לדבריה, היא אומנם מתאוששת אך לא תוכל לעבוד בשבוע שלאחר מכן, ואיש לא יפצה אותה על כך.

לדברי הנלי, הוא שוחח עם משרדי עורכי דין מובילים ברחבי אנגליה, והתמונה הכללית היא של נשים מוכשרות הנוטשות את התחום הפלילי. "זה דפוס פעולה זהה בכל מקום. זה משבר", הוא מתריע. "אפילו לעורכות הדין הצעירות המצליחות ביותר כבר נמאס. הם יכולות לעבוד קל יותר ולהשתכר יותר במשרות אחרות, שם יקבלו תמיכה וכבוד, ושם התנאים גמישים ומתאימים לחיי משפחה".

הנלי מתח ביקורת על הממשלה והממסד המשפטי, אשר מדברים גבוהה-גבוהה על שוויון מגדרי, אך אינם יוצרים בפועל את התנאים למימושו. "עורכות דין פליליות צעירות רבות סובלות מבחינה גופנית, נפשית וכספית", הוא טוען. לדבריו, בדרגים בכירים נבדקות דרכים לייעל את הדיונים וכך להקל על עורכי הדין, ומובעת מחויבות לאפס סובלנות כלפי סקסיזם ובריונות מגדרית."זה לא עסק מסובך, אז בואו נתקדם עם זה", הוא קורא.