הפעם האחרונה בה התקיימו בחירות בבריטניה בחורף נגמרה לא טוב מבחינת השמרנים. זה היה בפברואר 1974: אדוארד הית' נכנס אליהן עם רוב של 30 מושבים בפרלמנט ורוב דחוק בסקרים, ויצא מהן עם הפסד ללייבור. למעשה, מציין פיליפ ג'ונסטון בדיילי טלגרף (30.10.19) למחרת הקדמת הבחירות לדצמבר הקרוב, בחירות-בזק לרוב אינן פועלות לטובת הממשלה המכהנת.

הדוגמה האחרונה הייתה לפני שנתיים בלבד, כאשר תרזה מיי הפתיעה את כולם – כולל הקבינט שלה – בהקדמת הבחירות בניגוד לעמדתה המוצהרת. הן אומנם לא הסתיימו בתבוסה מוחלטת של השמרנים, אך מפלגתה איבדה את הרוב המוחלט שלה בפרלמנט. מה שהיה בלתי צפוי הוא ההצלחה היחסית של הלייבור. הסקרים ניבאו לשמרנים 48% וללייבור רק 24%, אבל השמרנים קיבלו רק 43%; בוריס ג'ונסון היה מת לקבל שיעור כזה בעוד שישה שבועות, טוען ג'ונסטון.

תקוותיו של ג'ונסון מבוססות על כך שמפלגת הברקזיט בראשותו של נייג'ל פאראג' תכרסם בבסיס הכוח של הלייבור בצפון בריטניה ותמנע ממנו ניצחון במחוזות המתנדנדים בלב המדינה, כפי שעשתה מפלגת העצמאות ב-2015. ההפתעה הגדולה ב-2017 הייתה העלייה החדה בשיעור ההצבעה בקהלים המסורתיים של הלייבור, בעיקר הצעירים – וכך הוא נטל קולות ממפלגות אחרות. כמעט שני שלישים ממצביעי הירוקים ב-2015 עברו לג'רמי קורבין, והוא קיבל גם את קולותיהם של מחצית ממי שהצביעו במשאל העם בעד הישארות באיחוד האירופי.

קרוב לוודאי שזה לא יקרה שוב, מעריך ג'ונסטון. קורבין יכול להשתמש בתרגיל "מנהיג העם" רק פעם אחת והוא לא יגרום לתומכי ההישארות להצביע בעדו. למעשה, הסכנה הגדולה יותר מבחינת ג'ונסון היא קריסה של בסיס המצביעים של הלייבור ומעבר המוני שלהם לליברל-דמוקרטים במחוזות שכיום מוחזקים בידי השמרנים. זו הסיבה בעטייה סייעה מנהיגת מפלגה זו, ג'ו סווינסון, לג'ונסון להקדים את הבחירות.

ג'ונסון מצוי בנקודת השפל העמוקה ביותר בקדנציה הקצרצרה שלו כראש הממשלה, ובכל זאת הצליח להשיג ניצחון קטן בדמות הקדמת הבחירות לתאריך המועדף עליו. הוא הצהיר ללא הרף שבריטניה תעזוב מחר את האיחוד; זה לא קורה. הוא הצהיר שלא יבקש דחייה של הברקזיט; זה כן קורה. ולמרות זאת, הצליח ג'ונסון לתאר את קורבין כמי שמפחד מבחירות ולגרום לו להתפתל בפרלמנט בנסותו להסביר את עמדתו. קורבין נדחק לפינה ולא הייתה לו ברירה אלא לתמוך בהקדמת הבחירות.

עם זאת, מדגיש ג'ונסטון, שום דבר אינו בטוח ברגע בו יתחיל הקמפיין. שתיים משלוש מערכות הבחירות האחרונות הסתיימו בלא רוב מוחלט לאף מפלגה, ודייוויד קמרון זכה ב-2015 ברוב דחוק בלבד. סוכני ההימורים מצביעים על ג'ונסון כמועמד לזכות ברוב מוחלט, אבל הם אמרו את אותו הדבר על מיי לפני שנתיים. השמרנים בחרו בו למנהיגם משום שצפו בחירות מוקדמות, ובהקשר זה הוא ההפך הגמור מ-מיי: קמפיינר מעולה שניצח פעמיים בבחירות לראשות עיריית לונדון.

אבל את עיקר תשומת הלב יש למקד בליברל-דמוקרטים, סבור ג'ונסטון. ג'ונסון יתקוף אותם ויאמר שהם לא ליברלים ולא דמוקרטים, ושהם רוצים לבטל את הברקזיט. בסקרים הם נמצאים לא הרחק מהלייבור. אם יחזיקו מעמד ויהפכו ללשון המאזניים בפרלמנט הבא, ג'ונסון עוד יתחרט על הקדמת הבחירות.