ראיות נסיבתיות מלמדות על מעורבות סעודית בפיגועי 9/11, אך לא נמצא "אקדח מעשן" המוכיח אותה בוודאות. זוהי המסקנה אליה הגיעו חוקרי הבולשת הפדרלית (FBI) אשר חקרו במשך למעלה מעשור קשרים אלו, ואשר נחשפה בסוף השבוע (24.1.20) בידי ניו-יורק טיימס ואתר התחקירים ProPublica.

סוכן בולשת בעיר סן-דייגו, ריצ'רד למברט, סייע במשך שנים לנהל את החקירה, למרות שבכירים ב-FBI סברו שאין טעם להמשיך אותה. שלושה ממשלים – של ג'ורג' בוש הבן, ברק אובמה ודונלד טראמפ – בנו חומה של סודיות סביב המידע על המעורבות האפשרית של סעודיה, בעלת ברית מרכזית של ארה"ב במזרח התיכון בכלל ומול אירן בפרט. אוסמה בן-לאדן היה אזרח סעודיה וכמוהו גם כמה מחוטפי המטוסים שהתרסקו במגדלי התאומים, בפנטגון וליד וושינגטון.

אחד ממוקדי החקירה היה הסטודנט הסעודי המסתורי עומר אל-ביומי, המוגדר בידי העיתון והאתר כ"בעל קשרים מצוינים", שהכיר שניים מחוטפי המטוסים – חאלד אל-מיחדר ונוואף אל-חזמי. הממצאים העלו, ייתכן שהוא ידע מראש על המתקפות, אם כי בסופו של דבר הוא נוכה מחשד. בין היתר התברר, כי היו שיחות טלפון רבות בין אל-ביומי לבין הדיפלומט והאימאם הסעודי פהד א-תומיירי ואימאם התימני-אמריקני אנוואר אל-אוולאקי, אותו חיסלה ארה"ב ב-2011.

ראיות שנמצאו בחיפוש בביתו של אל-ביומי בעיר ברמינגהאם שבאנגליה, מיד לאחר ההתקפות, כללו תרשים בכתב יד של מטוס הפוגע במטרה קרקעית. הבולשת מצאה, כי התרשים זהה לפעולותיהם של אל-מיחדר ואל-חזמי לאחר שחטפו את טיסה 77, במטרה לרסק את המטוס בבית הלבן או בקונגרס; הנוסעים נאבקו בהם והביאו להתרסקותו מחוץ לוושינגטון. מסיבה כלשהי, לא ניתנה תשומת לב לראיה זו לאחר מעצרו של אל-ביומי.

גילוי נוסף: בשנת 2010 תכננה הבולשת מעקב צמוד אחרי שני נציגים מהמשרד הסעודי לעניינים מוסלמיים שתכננו לבקר בארה"ב, לאחר שמצאה קשרים בינם לבין מבצעי הפיגועים תשע שנים קודם לכן. אולם נציגות סוכנות הביון המרכזית (CIA) בריאד התערבה ומנעה את המעקבים. מסיבות שאינן ברורות, השניים ביטלו ברגע האחרון את ביקורם בארה"ב, ובבולשת חשדו שממשלת סעודיה קיבלה אזהרה בנוגע לחשדות נגד השניים.

הטיימס ו-ProPublica מגלים עוד, כי על-מנת לרכוש את אמונו של מקור סעודי, החוקרים בדו סיפור ולפיו יש לו ילד עליו לא ידע. אחד מהם השתמש בתוכנת עריכה גרפית כדי לפברק תמונה של ילד בן חמש, תוך שימוש בתמונות של הסעודי ואשתו. האיש, מוחדר עבדאללה, הגיב בהתרגשות: "ידעתי שיש לי ילד!". הוא סיפק מידע שהוביל את החוקרים לשני אנשים נוספים שהכירו את החוטפים כאשר שהו בקליפורניה, וכך הצליחה הבולשת לשחזר את מהלכיהם בשבועיים הראשונים לשהותם בארה"ב.

באופן רשמי, תיק החקירה בנוגע למעורבות הסעודית בפיגועים עודנו פתוח. בשנת 2015 הוציאו חוקרים פדרליים בניו-יורק, באמצעות חבר מושבעים גדול, צווים לזימון שני עדים, אך לאחר מכן קבע תובע בכיר יותר, כי אין די ראיות להעמדה לדין. בשנת 2016 פורק צוות החקירה והתיק הועבר לצוות אחר, ומאז הייתה בו פעילות מועטה בלבד.