המודעות בפייסבוק היו נרגשות: "הציבור מתקומם נגד ההגבלות המטורפות הללו. אנחנו משיבים מלחמה שערה כדי שנבחרינו יפתחו מחדש את ארה"ב". אבל הפוסטים, הממומנים בידי גוף הקרוי "Convention of States", אינן תוצר של תנועה עממית וספונטנית, אלא חלק ממסע מתוכנן היטב של גופים שמרנים נגד מגבלות הקורונה שמוביל הממסד הרפואי, בשל חשש מהשלכות המשבר הכלכלי של סיכוייו של דונלד טראמפ להיבחר שוב. כך חושף וושינגטון פוסט.

רשת של יחידים וגופים מן הימין סייעה לארגן את שורת ההפגנות שנערכו בשבוע האחרון בערי הבירה של רבות ממדינות ארה"ב. הפעילות היא לעיתים אמיתית ונובעת מתסכול עמוק, אבל היא זוכה לתיגבור ותהודה – ובכמה מקרים לתיאום – מצד פעילים שמרנים ותיקים, שפעילותם נתמכת בידי תורמים מרכזיים של המפלגה הרפובליקנית.

Convention of States הוקם בשנת 2015 בתרומתה של משפחת המיליארדר רוברט מרסר, תומך ותיק של הרפובליקנים, במטרה לצמצם את כוחו של הממשל הפדרלי. בעבר היו מעורבים בה שניים מאנשי ממשל טראמפ – שר השיכון, בן קרסון, וקן קוצ'ינלי, המנהל בפועל של שירותי האזרחות וההגירה. התנועה זכתה גם לתמיכתו של רון דה-סנטיס, כיום מושל פלורידה וממקורביו של טראמפ, הדוחף תוכנית אגרסיבית במיוחד לפתיחה מחדש של מדינתו.

הפוסט מציין, כי סקרים מעלים שרוב האמריקנים תומכים במגבלות הקורונה, שכל המומחים מסכימים שהן הצעד היעיל ביותר להילחם במגיפה שגבתה עד כה את חייהם של 45,000 אמריקנים. עם זאת, יש הקוראים להתחיל להסיר אותן, בשל המחיר הכלכלי הכבד הנלווה אליהן. טראמפ דוגל גם הוא בגישה זו, ושר המשפטים שלו, ויליאם באר, אף אמר שמשרדו עשוי לתמוך במדינות בהן המגבלות הרחיקו לכת.

ההפגנות נתמכות בידי כמה מבעלי בריתו של טראמפ מחוץ לממשל, כגון סטיבן מור, שהיה מועמד של טראמפ למועצת הנגידים של הפדרל ריזרב. במקביל, בכמה מדינות אכן נעשים שינויי מדיניות משמעותיים – בעיקר מדינות הנשלטות בידי מושלים רפובליקנים, כגון ג'ורג'יה, דרום קרוליינה וטנסי. ההפגנות מזכירות את "תנועת מסיבת התה" של הימין ואת ההפגנות בשנת 2010 נגד אובמהקר, שהיו אף הן שילוב של מחאה עממית עם ארגון ומימון מאחורי הקלעים.

מודעה בפייסבוק, שזכתה לרבבות צפיות, יצאה נגד "הוראות ממשלתיות נוקשות המתערבות בזכויות הבסיסיות ביותר שלנו וגורמות יותר נזק מאשר תועלת". התומכים התבקשו לתרום כל אחד חמישה דולרים למימון המאבק, חלק ממסע מקיף תחת הכותרת "לפתוח את המדינות". מסע זה כולל אתרי אינטרנט, עצומה און-ליין וסרטונים על הנזק הנגרם לכלכלה בשל המגבלות.

נשיא Convention of States, מארק מקלר – המקבל משכורת שנתית של 250,000 דולר – אומר שמטרתו היא לשמש כמקום מפגש לפעילים מן המדינות השונות. הוא משבח את "קבוצות האזרחים הספונטניות המתארגנות בעצמן באינטרנט ויוצאות למחות נגד מה שהן רואות כהתערבות יתר מצד הממשלה".

הפוסט מציין, כי המפגינים לא יצאו נגד טראמפ – למרות שממשלו הוא זה שפרסם את הקווים המנחים בנוגע למגבלות שאימצו המדינות. טראמפ עצמו דוגל בבירור בהקלה מהירה ככל האפשר של המגבלות, ואף צייץ קריאות לשחרר (כלשונו) את מישיגן ומדינות נוספות. בעקבות ציוצים אלו, הצטרפו רבבות לקבוצות פייסבוק הקוראות למחאות במדינות כולל פנסילבניה ואוהיו [מדינות מפתח בבחירות לנשיאות].

בימים האחרונים הפנו השמרנים את תשומת ליבם לעבר ויסקונסין, לאחר שהמושל הדמוקרטי טוני אוורס האריך בחודש את המגבלות. מור, שהיה יועץ לקמפיין טראמפ בשנת 2016, חשף שהוא "עובד עם קבוצה" במדינה זו במטרה "לשתק את הבירה" ושאיתר תורם משמעותי המממן את הפעילות בוויסקונסין. מור אף יצר קשר בין הפעילות הנוכחית לבין התנועה לזכויות האזרח בשנות ה-60, באומרו: "אנחנו צריכים להיות רוזה פרקס ולמחות נגד חוסר הצדק הממשלתי". [פרקס הייתה האפרו-אמריקנית שמעצרה ב-1955 היה אחד האירועים שהובילו ליצירת הפעילות הנרחבת שהוביל מרטין לותר קינג].

אחת ממובילות ההפגנות במישיגן היא משון מדוק, חברה במועצה המייעצת של קמפיין טראמפ ודמות מרכזית ב"נשים למען טראמפ". תרומות למימון הפעילות במדינה זו הגיעו מקרן בראשותו של גרג מק'ניילי, יועץ ותיק למשפחתה של שרת החינוך, בטסי דה-ווס. מק'ניילי אומר, שהתרומות הגיעו מפעילי שטח ואין להן כל קשר לתפקידה של דה-ווס.

אחת הקבוצות הקולניות ביותר המתנגדות למגבלות בטקסס היא צוות החשיבה השמרני Texas Public Policy Foundation. סגן יו"ר מועצת הארגון הוא טים דאן – איש מגזר הנפט הקשור גם ל-.Convention of Stateהנשיא לשעבר של הארגון, ברוק רולינס, הוא כיום יועץ של טראמפ במשרד לחדשנות [בראשותו של ג'ארד קושניר].

Convention of States קיבלה תמיכה מ-DonorsTrus, מלכ"ר ימני שאינו חושף את שמות תורמיו. אותו מלכ"ר מסייע גם במימון Idaho Freedom Foundation, התומך במוחים נגד המגבלות שהטיל המושל הרפובליקני של איידהו, בראד ליטל, ואף קורא להם להפר את ההוראות.