הנשיא ג'יימס ביוקנאן הגדיר את הסנאט האמריקני כ"זירת ההתדיינויות הדגולה ביותר בעולם". לא כעת, טוען אקונומיסט, לאור חוסר יכולתו של הבית להגיע להסכמה על חבילת סיוע נוספת למשק בשל משבר הקורונה.

המצב קשה. מספר החולים החדשים שובר שיאים מדי יום ולעיתים מתקרב ל-70,000. שיעור האבטלה הוא 11.1%, ומשרד התקציבים של הקונגרס צופה שבשנה הבאה הוא יהיה 8.4%. התקווה למשבר בצורת V – נפילה חדה ונסיקה חדה – הולכת ונמוגה. מספר המובטלים הוא 18 מיליון, פי שלושה מאשר לפני המגיפה. 16% מבעלי המשכנתאות לא עמדו בתשלום האחרון ו-11% מהאמריקנים מדווחים על מחסור חלקי במזון.

מכאן הצורך בחבילת סיוע נוספת. הדמוקרטים הציעו לפני חודשיים חבילה בהיקף של 3.4 טריליון דולר. בחודש מאי אמרו הרפובליקנים שצריך לעשות הפסקה בסיוע, אבל כיום הם מסכימים שיש מקום להזרים אותו. ההצעה שלהם, שטרם גובשה, כנראה תהיה בסביבות טריליון דולר. שתי הסיעות אינן צופות שיהיה הסכם עד סוף החודש, המועד בו תפוג ההגדלה הנוכחית והמשמעותית של דמי האבטלה. התוצאה עלולה לפגוע ברמת חייהם של מיליוני אמריקנים ולהסיג אחורה את המשק.

לשכות התעסוקה במדינות, המסתמכות על תוכנות ישנות וצוותים קטנים, התקשו ליישם אפילו צעד פשוט כמו תוספת של 600 דולר לשבוע בדמי האבטלה. כמה מההצעות המתוחכמות יותר, כמו יצירת זיקה בין שיעור דמי האבטלה לבין השכר הקודם, עלולות לגרום לעיכוב של שבועות בתשלום. ובכל מקרה, התהליך יתחיל רק אם וכאשר הקונגרס יאשר את החוק. הסנאטור מייקל בנט הציע פתרון קבוע יותר – הצמדת דמי האבטלה המוגדלים לשיעור האבטלה המקומי; זהו פתרון נכון, אך הוא יגביל את טווח המו"מ הפוליטי בעתיד ולכן סיכוייו מועטים, מסביר אקונומיסט.

המו"מ בסנאט, שהחל ברצינות רק השבוע, חייב לגשר על חילוקי דעות רבים. הדמוקרטים ירצו להרחיב עד סוף השנה את הגדלת דמי האבטלה; הרפובליקנים טוענים שזה יותר מדי, ואכן – רבים מקבלים כעת יותר מכפי שהשתכרו בעבודתם. הדמוקרטים רוצים להקציב טריליון דולר למדינות ולערים; הרפובליקנים סבורים שזה יהיה פרס לחוסר יעילות. מבחינתו של מנהיג הרוב, מיץ' מקונל, שני נושאים עומדים בראש סדר היום: הגנה על עסקים מפני תביעות בשל הקורונה ופתיחה מחדש של בתי הספר. שני הצדדים נראים כמסכימים לשלוח עוד צ'קים לאמריקנים, בלא קשר לשיעור האבטלה.

הנשיא דונלד טראמפ אינו משתתף במישרין בשיחות; הוא מותיר את המלאכה בידי שר האוצר, סטיב מנוחין. טראמפ העלה כמה הצעות כלליות, אבל איש אינו לוקח אותן ברצינות. אחת מהן היא לקצץ מיליארדי דולרים מתקציב בדיקות הקורונה, כ"אמצעי" להקטין את מספר החולים המדווחים. אבל כאמור, אפילו הרפובליקנים בקונגרס לא מתייחסים להצעות אלו.

לדעת אקונומיסט, האסטרטגיה האמריקנית – עוד ועוד תוכניות סיוע כדי לרכך את המכה הכלכלית – דומה לבית חולים המשקיע ברפואה מונעת ומזניח את המחלקה האונקולוגית. ארה"ב כבר הוציאה 13% מהתוצר שלה על הסיוע, וזה עוד לא הסוף. כל עוד אין חיסון, המדיניות הכלכלית הנבונה ביותר היא להקטין את התפשטות הנגיף. אי-אפשר לעשות את זה על-ידי הטלת המשימה על מושלי המדינות או באמצעות התקפות על ד"ר אנתוני פאוצ'י.

נוכח הביקורת הקשה על ניהול המשבר והפיגור שלו בסקרים מול ג'ו ביידן, טראמפ חידש השבוע את התדרוכים היומיים. מנהיגות נשיאותית צריכה להעניק קו ברור של אסטרטגיה לאומית; במקרה של טראמפ, סביר להניח שהוא רק יחמיר עוד יותר את המצב, מסיים אקונומיסט.