האם באמת נכיר אי-פעם את מלאניה טראמפ? זוהי שאלתה של קארן טומולטי, בעלת טור בוושינגטון פוסט, למחרת נאומה של טראמפ בוועידת המפלגה הרפובליקנית (יום ד', 26.8.20). היה זה נאום מרשים, בו אמרה הגברת הראשונה – ששמרה על פרופיל נמוך מאז ינואר 2017 – מה שלא אמר איש ביומיים הראשונים של הוועידה.

מלאניה טראמפ הביעה אהדה לקורבנות הקורונה, נמנעה מלהתייחס למתנגדיו של בעלה באומרה שאין ברצונה להעמיק את המחלוקות בארה"ב, והכירה בכך שהגיעה העת לשינוי בתחום הגזעי. "כמו כולכם, אני ערה לחוסר השקט הגזעי בארצנו. המציאות הקשה היא, שיש חלקים בהיסטוריה שלנו שאיננו גאים בהם. אני קוראת לכל אזרחי ארה"ב לעצור לרגע ולהסתכל על הדברים מכל הזוויות. אני קוראת לכם להיפגש בצורה תרבותית, כך שנוכל לחיות ולפעול לפי האידיאלים האמריקניים המקובלים".

הגברת הראשונה הוא תפקיד ללא תיאור משרה וכל אחת מגדירה אותו בדרכה. מלאניה טראמפ לא ממש השתוקקה לחיים החדשים בוושינגטון. היא עיכבה את המעבר לבית הלבן במשך חודשים לאחר ההשבעה, בין היתר כמנוף לעידכון הסכם הנישואין שלה ושל הנשיא. כדוגמנית לשעבר, הצהרת האופנה החזקה ביותר שלה כגברת הראשונה הייתה במעיל במחיר של 39 דולר, בביקור אצל ילדי מסתננים בטקסס. המעיל נשא את הכתובת: "ממש לא אכפת לי"; דונלד טראמפ אמר שזה היה מסר לתקשורת.

הפופולריות של מלאניה טראמפ נמוכה משל שתי קודמותיה. סקר של פוקס ניוז בינואר השנה נתן לה 47% תמיכה, לעומת 60% למישל אובמה ו-69% ללורה בוש. מצד שני, רוב הסקרים מלמדים שמספר תומכיה עולה על מספר מתנגדיה – ובכך מצבה טוב מזה של בעלה. מדי פעם היא מוצאת דרכים לאותת שאינה מסכימה עם הנשיא. כך למשל, בתחילת הקורונה היא צייצה קריאה להשתמש במסיכות – דבר שטראמפ נמנע עד היום מלעשותו.

טומולטי מדגישה, שאין להגדיר במשמעות איתותים אלו של עצמאות ואופי. מלאניה הצטרפה לבעלה בהטלת ספק בדבר הלגיטימיות של ברק אובמה כנשיא, על-ידי קידום שקר גזעני לפיו לא נולד בארה"ב. אחת היוזמות המרכזיות שלה, "Be Best", מיועדת בין היתר להילחם בבריונות ברשת; אבל איך אפשר להתייחס לזה יותר מאשר כאל מס שפתיים, כאשר רואים את ההתנהגות היום-יומית של בעלה?

אשתקד לעג הנשיא לגרטה טונברג, הנערה פעילת איכות הסביבה שאובחנה כמצויה על הספקטרום האוטיסטי. רעייתו הגיבה באומרה, כי טונברג הביאה זאת על עצמה בשל הופעותיה הפומביות. היא גם לא סייעה לאמינות של עצמה כאשר טענה בשנת 2018, שהיא האישה הסובלת מבריונות הרשת הקשה ביותר בעולם. אז מיהי באמת מלאניה טראמפ? היא יוצרת רושם סותר, כך שתשובתה של טומולטי היא: מלאניה היא חידה שאין ברצונה לפתור.