מחלתו של הנשיא דונלד טראמפ חודש לפני הבחירות לנשיאות, מעלה שורה של שאלות חוקתיות ומעשיות, עליהן השיב בסוף השבוע ניו-יורק טיימס.

מה קורה אם הנשיא נפטר או אינו מסוגל לתפקד?

החוקה ברורה ביותר: סגן הנשיא הופך לנשיא. שמונה פעמים מת הנשיא וסגנו החליף אותו. שרשרת הירושה ברורה מאוד: במקום השלישי ניצב יו"ר בית הנבחרים (כיום – ננסי פלוסי הדמוקרטית בת ה-80), במקום הרביעי ניצב זקן חברי הסנאט (כיום – צ'אק גרסלי הרפובליקני בן ה-87), ולאחר מכן השרים לפי סדר הקמת המשרדים (החמישי הוא שר החוץ, כיום מייק פומפאו).

מה קורה אם הנשיא חולה מכדי לתפקד?

התיקון ה-25 לחוקה קובע, כי הנשיא יכול להאציל זמנית את סמכויותיו לסגנו אם הוא חולה מכדי למלא את תפקידו או בנסיבות אחרות. הדבר נעשה על-ידי משלוח מכתבים ליו"ר בית הנבחרים ולזקן חברי הסנאט, והצעד מתבטל ברגע בו הנשיא חוזר לאיתנו. הדבר נעשה עד כה שלוש פעמים ולשעות בודדות, כאשר הנשיאים רונלד רייגן וג'ורג' בוש הבן עברו טיפולים רפואיים בהרדמה מלאה. נכון לעכשיו, טראמפ ממשיך להחזיק במלוא סמכויותיו גם לאחר אשפוזו, ואין סימנים לכך שאינו יכול לתפקד.

האם ניתן להחליף את הנשיא בניגוד לרצונו?

התיקון ה-25 מאפשר החלפה כפויה של הנשיא, כולל במקרה בו הוא חולה מכדי להעביר בעצמו את סמכויותיו לסגנו. על-פי התיקון, סגן הנשיא יכול להוביל מהלך כזה יחד עם רוב בקבינט או בקבוצה שממנה הקונגרס. עליהם להודיע שהנשיא אינו מסוגל לתפקד ושסגן הנשיא הופך לנשיא בפועל. מסלול זה מעולם לא בוצע ושיקולים פוליטיים מקטינים את הסיכוי שימומש אי-פעם. תוקפה של ההחלפה היא עד שהנשיא עצמו מודיע לקונגרס שביכולתו לשוב לתפקידו. אם נוצרת מחלוקת בינו לבין הקבוצה שהפעילה את התיקון, ההכרעה עוברת לקונגרס, שם יש צורך ברוב של שני שלישים בשני הבתים כדי להדיח את הנשיא.

מה קורה אם יש מחלוקת בשאלה מיהו השולט?

למרות ששרשרת הירושה קבועה בבירור בחוק, יש משפטנים הטוענים שהיא לא עולה בצורה מלאה בקנה אחד עם החוקה, מה שעלול להוביל לבעיות הרסניות אם הנשיא וסגנו אינם יכולים לתפקד. לדבריהם, ספק אם יו"ר בית הנבחרים וזקן חברי הסנאט יכולים להיכנס לנעלי הנשיא, שכן החוקה התכוונה לכך שרק אנשי הרשות המבצעת כשירים לתפקיד הנשיא – ולא אנשי הרשות המבצעת. כמו-כן, לא ברור מה קורה אם גם הנשיא וגם סגן הנשיא נמצאים בנבצרות זמנית. נורמן אורנשטיין, מומחה לענייני הקונגרס שחקר את הבעיה, אומר שמצב כזה עלול להגיע בקלות למאבק בין ראש סגל הבית הלבן, שר החוץ ובכירים אחרים.

מה יקרה אם טראמפ לא יוכל להמשיך בהתמודדות?

כאן נוצר בלגן, קובע הטיימס. המפלגה הרפובליקנית תצטרך להציב מועמד חדש – הליך שינוהל בידי היו"ר רונה מק'דניאל ו-168 חברי הוועדה הלאומית של המפלגה. אבל מדינות רבות כבר החלו להדפיס ולשלוח את טפסי ההצבעה בבחירות לנשיאות, ובחלק מהן כבר החלה ההצבעה בדואר, וייתכן שלא יהיה די זמן לשנות את שמו של המועמד עד יום הבחירות. במצב כזה תצטרך כל מדינה להחליט מה לעשות, ולרובן אין חוקים שיספקו את התשובה.

השאלה תהיה מסובכת עוד יותר אם טראמפ ינצח, אך לא יהיה מסוגל לכהן. חלק מן המדינות – אך לא כולן – מחייבות את האלקטורים מטעמן להצביע (בהליך הרשמי לבחירת הנשיא) בעד מי שניצח באותה מדינה. אבל גם מדינות אלו אינן מציינות בחוקיהן מה קורה אם המנצח מת או אינו מסוגל לכהן. השאלה עשויה להיפתר בידי הקונגרס או בבית המשפט.