רוב האמריקנים אינם יודעים מי נציגיהם בבית הנבחרים: רק 12% מהם נתנו את התשובה הנכונה על כך במחקר של אוניברסיטת הרווארד בשנת 2018. לעומת זאת, כאשר ג'נט דיאז – המתמודדת לסנאט של מדינת פנסילבניה – דפקה על דלתות באחד מסופי השבוע האחרונים, המבטים לא היו זגוגיים כרגיל; חלק מן התושבים אפילו זיהו אותה.

אם דיאז תיבחר, מציין אקונומיסט, היא תהיה הדמוקרטית הראשונה מזה 150 שנה שתנצח במחוז ה-13 של פנסילבניה. זהו המחוז בו ההתמודדות המקומית היא הצמודה ביותר, והמודל של אקונומיסט אף אומר כי במקרה של מרוץ צמוד לנשיאות – לפנסילבניה יש הסיכוי הגבוה ביותר להכריע אותו. זוהי גם אחת המדינות שהדמוקרטים מנסים לחולל בה מהפך במישור המדינתי. הם זקוקים לתשעה מושבים כדי לזכות בבית הנבחרים המקומי ויש להם סיכוי לזכות גם בסנאט המדינתי.

הדמוקרטים מוציאים סכום שיא של 50 מיליון דולר במירוצים המדינתיים ב-13 מדינות, כולל אריזונה, מישיגן, צפון קרוליינה, פנסילבניה וטקסס. ארגונים נוספים התומכים בהם משקיעים גם הם במירוצים אלו. לא רק ההוצאה הכספית במירוצים אלו יוצאת דופן השנה, מציין אקונומיסט. 62,000 דמוקרטים צעירים התמודדו לאורך השנה על משרות שונות, ו-500 מתוכם הגיעו לקו הגמר.

הדמוקרטים נמצאים בפיגור במישור המדינתי מזה למעלה מעשור. בשמונה השנים של ברק אובמה הם איבדו 1,000 מבין 4,000 המושבים בבתי המחוקקים המדינתיים (מתוך 7,383 בסך-הכל) בהם החזיקו ב-2009. המשמעות הייתה לא רק אובדן כוח, אלא גם אובדן השפעה על שרטוט הגבולות של איזורי הבחירה.

כיום שולטים הדמוקרטים ב-39 מבין 98 בתי המחוקקים המדינתיים והחזירו לעצמם 450 מבין המושבים שאיבדו. הם חוללו מהפכים בעשרה בתי מחוקקים וצמצמו משמעותית את הפערים בצפון קרוליינה ובטקסס. על הפרק שוב עומד שרטוט הגבולות, אחרי המיפקד שנערך השנה – מה שישפיע על התוצאות בכל העשור. בנוסף לכך, התוצאות המקומיות ישפיעו במישרין על חייהם של תושבי ארה"ב – הרבה יותר מאשר התוצאות הלאומיות.

בנוסך לפנסילבניה, יש לשים לב למרוץ המדינתי באריזונה, בה לא שלטו הדמוקרטים באף אחד מבתי המחוקקים במשך למעלה מ-40 שנה; כעת הם זקוקים רק לשני מושבים בבית הנבחרים ולשלושה בסנאט כדי לחולל מהפך. בטקסס יש צורך בתשעה מושבים כדי להשתלט על בית הנבחרים; ההערכה היא, שמועמדותו של דונלד טראמפ החלישה משמעותית את הרפובליקנים במדינה [סקרים מלמדים כי יתרונו של טראמפ על ג'ו ביידן במדינה זו נמוך יחסית. טקסס מעניקה 38 אלקטורים, ואם ביידן ינצח בה במפתיע – הוא יזכה בוודאות בבחירות].