הקורונה היא אזהרה לאנושות. היא מהווה תזכורת לכך, שלמרות כל ההתקדמות הטכנולוגית שלנו – האנושות נותרת חשופה לקטסטרופות המשנות את העולם, סבור "The World in 2021" של אקונומיסט.

רבים תיארו את 2020 כעידן חסר תקדים, אבל ההפך הוא הנכון. האנושות חשופה מזמן למגיפות הרסניות. המוות השחור (1353-1346) הרג עשירית מאוכלוסיית העולם ושליש מאוכלוסיית אירופה. ייבוא מגיפות מאמריקה לדרום אמריקה גרם למותם של 90% מתושבי היבשת. השפעת הספרדית הרגה אחד מכל 30 בני אדם רק לפני 100 שנה. הקורונה היא פשוט חלק ממגמה ארוכת שנים.

עם זאת, יש היבט אחד שבו העידן שלנו הוא אכן חסר תקדים. פיתוח הנשק הגרעיני הוביל את האנושות למצב בו היא יכולה לגרום לעצמה את האסון הגדול ביותר – לחסל את עצמה. כמו כל המינים, בני האדם תמיד היו חשופים לשורה מצומצמת של סיכונים טבעיים – אך הללו מתגמדים לעומת אלו שיצרנו במו ידינו. אל האיום הגרעיני הצטרף עד מהרה משבר האקלים, והמאה הנוכחית תביא סיכונים גדולים עוד יותר של ביוטכנולוגיה ובינה מלאכותית. האם נתעורר בזמן אל מול סיכונים אלו, ננקוט את הצעדים כדי לשלוט בהם, או שנמשיך להתמקד בדברים אחרים התופסים את תשומת ליבנו? זוהי השאלה המגדירה את זמננו, ואולי את כל ההיסטוריה האנושית.

אחד האתגרים הגדולים ביותר בניהול סיכונים חיצוניים הוא שעלינו לשרוד בלא ליפול קורבן להם. אם מתרחש אסון חיצוני, יהיה זה מאוחר מכדי להפיק לקחים. לכן עלינו ללמוד כל לקח אפשרי מהאזהרות שאנחנו כן מקבלים: מהמקרים בהם חמקנו בעור שינינו (כמו משבר הטילים בקובה) ומן האסונות שהיו קשים אך שניתן לשרוד אותם (כמו המגיפות).

אין ספק שנפיק לקחים מן הקורונה ונשפר את ההגנות שלנו מפני מגיפות דומות. 2021 היא ההזדמנות הטובה ביותר לעשות זאת, טוען אקונומיסט: החלמנו מספיק כדי לשאת את עינינו אל העתיד, אבל פצעי העבר טרם הגלידו. אבל בלי מאמץ של ממש, נפיק לקחים צרים בלבד, בלי להתמודד עם הסיכון הגובר של מגיפות מהונדסות וסיכונים חיצוניים אחרים. יש לנו הזדמנות נדירה לשנות מסלול, משום שבקרוב יתפוגגו הנוגדנים החברתיים של המגיפה. עלינו להפיק מכך את המיטב.