ממשל ביידן מצפה מסעודיה "לשנות את גישתה" כלפי ארה"ב ומאותת שהוא מעוניין לצמצם למינימום את הקשר בין הנשיא ג'ו ביידן לבין יורש העצר, מוחמד בן סלמאן, השליט בפועל של הממלכה. השינוי החד לעומת מדיניותו של ממשל טראמפ בא לקראת פרסומו של דוח מסווג שהגיש הממשל לקונגרס, בנוגע לחלקו של מוחמד ברצח העיתונאי ג'מאל חאשוקג'י ב-2018 – מדווח גארדיאן.

דוברת הבית הלבן, ג'ן סאקי, אמרה בשבוע שעבר, כי ביידן מתכוון "לכייל מחדש" את קשרי ארה"ב-סעודיה ושהוא רואה את המלך סלמאן כמי שניצב מולו. בוושינגטון שואלים כעת, האם הדברים היו רק איתות סמלי, או שמא הם יותר משמעותיים ומלמדים שהממשל לוחץ על סלמאן לשנות את סדר הירושה ולהדיח את מוחמד.

דובר משרד החוץ סירב לענות על שאלה ישירה בנושא, ואמר שסעודיה היא שותפה חשובה, אך השותפות צריכה "לשקף ולכבד את הערכים והאינטרסים שארה"ב מביאה עימה". הוא הוסיף, כי הציבור האמריקני מצפה שהמדיניות כלפי סעודיה תתן עדיפות לשלטון החוק ולכיבוד זכויות האדם, ולכן ארה"ב לא תימנע מלהגן על האינטרסים והערכים שלה אם הדבר יידרש. "הנשיא ביידן אמר שהוא מצפה לשמוע כיצד בכוונתה של סעודיה לשנות את גישתה כדי לעבוד עם הממשל החדש, ואנחנו מצפים לדיונים אלה כדי לעצב את עתיד יחסינו", אמר.

ברוס רידל ממכון ברוקינגס אמר לגארדיאן, כי הממשל מעביר מסר ברור: כל עוד MBS הוא היורש, היחס אל סעודיה יהיה כאל מנודה. "אני לא יודע מה הממשל חושב, אבל מבחינת סעודיה – הטוב ביותר יהיה להזיז אותו. הוא יכול לעבור לארמונו בצרפת", הוסיף רידל. פרשנים אחרים אומרים, כי הממשל מנסה להוריד את החשיבות הפומבית של היחסים, למרות שהבהיר שקיימת שותפות בין ארה"ב לסעודיה. בנאומו הראשון על מדיניות הודיע ביידן, כי ארה"ב מסירה את תמיכתה מסעודיה במלחמה בתימן ותפסיק למכור לה נשק התקפי המשמש אותה שם. במקביל הבהיר שר החוץ, אנתוני בלינקן, כי ארה"ב נותרה מחויבת להגנתה של הממלכה.

מישל דונה, מומחית לענייני המזרח התיכון, אומרת שהממשל מנסה לשלוח כמה איתותים בעת ובעונה אחת: להפסיק את התמיכה במלחמה בתימן, להגיע להסכם עם אירן ולסייע לסעודיה להגן על גבולותיה. "יכול להיות שהממשל גם מאותת שהוא לא משקיע ב-MBS. אני לא יודעת אם זה אומר שהוא שואף להביא לשינוי בירושה; יכול להיות שהוא רוצה רק להתרחק קצת ממנו". לדבריה, לכל העולם יש בעיה עם האפשרות שמוחמד יהיה המלך, משום שהכל יודעים עד כמה הוא פזיז ואכזר.

גישתו של ממשל ביידן מחלחלת לחוג הפנימי של מוחמד, מציין גארדיאן. איש העסקים הסעודי עלי שיהאבי, המקורב לנסיך, אמר לאתר פוליטיקו, כי המלך סלמאן "מתפקד אבל זקן מאוד. הוא במידה רבה יו"ר מועצת המנהלים. הוא לא מעורב בנושאים היום-יומיים. בסופו של דבר, הם [הממשל] יצרכו לדבר במישרין עם MBS".

פעיל זכויות האדם סת' בינדר סבור, כי הממשל לא סימן אישית את מוחמד. "האבחנה שהם מנסים לעשות היא, ש-MBS הוא אדם אחד ולא כל המדינה, וזה הפוך לתדמית שהוא עצמו מנסה ליצור. הרעיון הוא שמדובר ברפורמטור שמכניס את סעודיה לעידן חדש, אבל אין בו אמת. ארה"ב עשויה לעבוד עם מדינות אוטוקרטיות, אבל היא צריכה להבדיל בין השליט לבין המדינה, וכך גם לגבי סעודיה".