מבטחי רכוש קובעים את הפרמיות כיום אך התשלום האפשרי הוא החל מן השנה הבאה, מה שהופך את הפוליסות לבנות ערובה לאינפלציה. בעוד המשק האמריקני הולך ונפתח מחדש, ויליאם ברקלי בוחן מקרוב את תשומות הדיור – החל מחומרי בנייה וכלה במנורות. מסקנתו היא, שערך ההחלפה של בית אמריקני (המחיר שיש לשלם תמורת בית חילופי) זינק השנה ב-20%; הוא לא ראה דבר כזה ב-50 שנותיו בתחום, כולל בעידן האינפלציה המהירה בשנות ה-70 של המאה הקודמת.

כלכלנים חלוקים בשאלה האם העלייה המהירה באינפלציה – 4.2% בשיעור שנתי בחודש אפריל, הגבוהה ביותר מאז ספטמבר 2008 – תהיה מאריכת ימים, מדווח אקונומיסט. הפדרל ריזרב מתעקש שמדובר בתופעה חולפת. בין היתר בשל כך, מנהלי חברות גדולות בארה"ב חוששים לדבר בפומבי על האינפלציה, כדי שלא ליצור נבואה שתגשים את עצמה. אבל כאשר שרשרת האספקה בארה"ב מצויה בפיגור ולצרכן האמריקני יש סכומי עתק להוציא בעקבות הסיוע בזמן הקורונה, החששות גוברים ואיתם המחשבות כיצד להיערך בהתאם.

בשנות ה-70 הגיבו החברות האמריקניות בכמה דברים לעלייה בתשומות הייצור. הן העבירו כמה שיותר מן הנטל לכתפי הלקוחות. כאשר מיצו דרך זו, הן פנו לאוטומטיזציה של הייצור או להעברתו למקומות זולים יותר בארה"ב ומחוצה לה. כעת החברות מנערות את האבק משיטות אלו, ומתחילות עם העלאת מחירים. המשקאות הקלים של קוקה-קולה, החטיפים של צ'יפוטל ומכונות הכביסה של ווירלפול – כולם עומדים להתייקר. חברות אחרות שומרות על המחירים אך מקטינות את תכולת האריזות.

העלייה בביקוש מאפשרת לחברות להעלות את המחירים. הרווחים, אשר עלו ברבעון הראשון של השני, צפויים לעלות שוב ברבעון השני. שולי הרווח של רוב החברות עלו אף הם, מה שמלמד שבמקום לספוג את התייקרויות התשומות – הן יכולות להוסיף ולהעלות את המחירים. עם זאת, חלק מן החברות מתארגנות ליום בו לא יוכלו להמשיך בכך. כמה מהן הקימו צוותים להתמודדות עם האינפלציה, כולל חיפוש דרכים לייעול הייצור ולמניעת בזבוז.

כאב הראש הגדול ביותר של המנכ"לים הוא התייקרות העבודה: חברות יצרניות משלמות כיום 4% יותר מאשר אשתקד. חלקן מנסות למנוע עליות שכר קבועות, על-ידי שימוש בתגמולים חד-פעמיים כגון בונוסים. אבל עובדים יכולים לצפות לעלייה של 13% בשכרם כאשר הם מחליפים את מקום העבודה. ועדיין, חברות רבות מתקשות לאייש את המשרות הפנויות, בין אם בשל החשש מאינפלציה שתשחק את השכר ובין אם בשל הטבות הקורונה הנדיבות למובטלים – מה שיוביל להמשך העלייה בשכר.

אם האינפלציה תתמשך, צופה אקונומיסט, חלק מהחברות יפנו לצעד הבא: העברת הייצור למקומות זולים יותר. אחרות עשויות להתפתות להיפטר לחלוטין מעבודה אנושית. המגזר העסקי בארה"ב מגדיל השנה את השקעותיו ב-15%, וחלק מהן מופנות לאוטומציה. למשל: רשתות מסעדות מתקינות תנורים אוטומטיים ומאפשרות לבצע הזמנות ביישומון, וכך העובדים מתמקדים בשירות ללקוחות. בבתי המלון הולך ומתרחב השימוש ברובוטים לעבודות ניקיון. השקעות כאלו, בייעול הייצור, הן הגיוניות גם בעידן של אינפלציה נמוכה.

בשנות ה-80 דרשה רשות ניירות הערך האמריקנית מן החברות הציבוריות לפרסם מאזנים ודוחות רווח והפסד הן בערכים נומינליים והן בערכים מותאמים לאינפלציה. דרישה זו הלכה ונשחקה עם השנים. בנובמבר שעבר הרגולטורים למעשה ויתרו עליה לחלוטין. יהיה זה אירוני אם יתברר, שהם הקדימו את המאוחר.