נמל נינגבו שבחוף המזרחי של סין פועל מאז המאה השמינית לספירה ובמחצית הראשונה של השנה הוא היה השיאן העולמי בכמות הסחורות שעברו בו. אבל ב-11 באוגוסט אחד המסופים העמוסים ביותר בנמל הושבת, כאשר עובד מזח אובחן כחולה בזן הדלתא למרות שחוסן. זה הספיק לממשלה לשלוח לבידוד את כל 254 העובדים שהיו סמוכים אליו ואת 396 האנשים שהיו בקשר איתם.

המקרה הזה מלמד שלושה דברים, כותב אקונומיסט. הראשון: כמה קשה לבלום את הדלתא. השני: סין לא תברור באמצעים כדי לעשות זאת. השלישי: המאבק בנגיף יורגש בכל העולם. כעת נדרשים לספינת משא 70 יום כדי להגיע מסין לארה"ב, לעומת 47 יום באוגוסט אשתקד. כמה מומחים חוששים, שהעיכובים במשלוחים והאפשרות לסגרים עתידיים יפגעו בקניות במערב לקראת חג המולד והשנה החדשה.

ההידבקות בנמל היא חלק מהתפשטות הדלתא שאובחנה לראשונה ב-20 ביולי בנמל התעופה של ננג'ינג; שלושה שבועות מאוחר יותר הוא היה מצוי בתריסר מחוזות. בעוד המערב לומד לחיות עם הדלתא, סין מפעילה שילוב של בדיקות נרחבות וסגרים חסרי פשרות. כל מאובחן נשלח לבית חולים, אפילו אם אין לו תסמינים. מי שבא במגע קרוב עם חולה נשלח לבידוד, וכך גם מי שבאו במגע קרוב איתם. נכון ל-10 באוגוסט היו בבידוד בסין 50,808 בני אדם – למעלה מפי 20 ממספר המקרים הפעילים. הממשלה קוראת להימנע מנסיעות בלתי חיוניות בין ערים ומחוזות. ננג'ינג וז'נגו, שתיים מן הערים שנפגעו בצורה הקשה ביותר, דחו את פתיחת שנת הלימודים. המגבלות בסין הן כעת החמורות ביותר מאז אפריל 2020.

ההשלכות שלהן ניכרות לעין. ב-12 באוגוסט פעלו נמלי התעופה ב-38% בלבד מיכולתם, והתעבורה בין הערים שנפגעו בצורה הקשה ביותר נמוכה ב-12% מאשר ערב המגיפה. כל אלו יגבירו את ההאטה הכלכלית השוררת ממילא. התפוקה התעשייתית, המכירות הקמעונאיות, ההשקעות ומכירות הנדל"ן היו נמוכות מן הצפוי בחודש יולי, בין היתר בשל צעדים ממשלתיים בתחומי הגנת הסביבה ומחירי הדיוק שאינם קשורים לקורונה.

ההאטה בסין באה לידי ביטוי בשווקים שלה ובעולם. מדד המניות של החברות הגדולות בבורסה של שנגחאי איבד 4% בשבוע שלאחר 10 באוגוסט; מחיר הברזל צנח ב-21% מאז סוף יולי ואילו מחיר הנחושת איבד 5% - בשל החשש מירידה בביקושים בסין. משמעותן של המגבלות היא מניעת התאוששות בנסיעות לחו"ל – מה שמהווה חדשות רעות ליעדי התיירות הסינית ובמיוחד לתאילנד, בה הסינים תרמו 30% מההכנסות מתיירות ערב המגיפה.

המאבק הסיני בדלתא יהיה יקר, אך נכון לעכשיו הוא מוצלח – מציין אקונומיסט. מספר ההידבקות המקומיות (לא כולל מקרים מיובאים) היה שישה בלבד ב-16 באוגוסט. 134 שכונות היו מצויות בסיכון באותו יום, לעומת 224 שישה ימים קודם לכן. לסין יש תמריץ חזק לנסות לחסל את הדלתא, משום שאין לה שני מאפיינים המאפשרים למדינות אחרות לנסות ולהכיל אותו. רק מספר מועט יחסית של סינים חלו בקורונה, ולכן רק למספר קטן יש חיסון טבעי נגדה. ולמרות ש-55% מהתושבים התחסנו, נראה שהחיסון הסיני פחות יעיל מאשר מתחריו המערביים. לכן, היא אינה יכולה להסתמך על חסינות הציבור וחייבת לפעול נגד הנגיף – ואינה יכולה להרשות לעצמה להיכשל.