ראשי הסיעה הדמוקרטית בבית הנבחרים נאלצו (יום ו', 1.10.21) לדחות את ההצבעה על התוכנית להשקעת טריליון דולר בתשתיות, בשל התנגדות מספר צירים מן האגף השמאלי של המפלגה. מדובר במכה קשה ליוקרתם של הנשיא ג'ו ביידן ובכירי הסיעה, בראשותה של היו"ר ננסי פלוסי, ובסכנה ממשית לאפשרות ליישם את מדיניותו הכלכלית של ביידן.

התוכנית זכתה לתמיכה דו-מפלגתית ועברה ברוב גדול בסנאט, אך אנשי השמאל בבית הנבחרים דרשו להכניס בה שינויים ניכרים - להם מתנגדים הרפובליקנים. לדמוקרטים יש רוב דחוק בבית הנבחרים (220 מול 212), כך שהתנגדות של חמישה צירים בלבד יכולה לטרפד כל חקיקה. זוהי אותה קבוצת צירים אשר מנעה לפני שבועיים את אישור התקציב לרכישת "כיפת ברזל", בהפגנת שרירים אשר נבעה הן ממניעים אנטי-ישראלים והן כאיתות לממשל כל נכונותה לטרפד את תוכניותיו. אלא שאז אושר התקציב בהצבעה נפרדת וברוב דו-מפלגתי עצום, ואילו כעת מסרבים הרפובליקנים לחלץ את הדמוקרטים.

ראשי הסיעה טוענים, כי מדובר בדחייה בלבד; ההצבעה נקבעה להמשך היום, בתקווה שעד אז תושג הסכמה עם הצירים ה"מורדים". אולם, הדחייה עצמה מהווה פגיעה קשה ביוקרתו של ביידן, אשר הטיל על כף המאזניים את המוניטין בני עשרות השנים שלו כמי שרוצה ויודע להגיע להסכמות דו-מפלגתיות בנושאים מרכזיים. ומה שחשוב יותר: כלל לא ברור האם ומתי תושג הסכמה, ואם כן - האם הרפובליקנים יתמכו בה. לדמוקרטים אומנם יש כאמור רוב בבית הנבחרים, אך ביידן קיצץ במחצית את תוכניתו המקורית כדי לזכות להסכמת הרפובליקנים.

תוכנית התשתיות כוללת מימוש של תוכניות קיימות בסך 450 מיליארד דולר ותוספת של תוכניות חדשות בסך 550 מיליארד דולר. בין סעיפיה המרכזיים: 110 מיליארד דולר לשיפוץ כבישים, 65 מיליארד דולר להרחבת הפריסה של אינטרנט מהיר ו-25 מיליארד דולר לשדות תעופה. היא כוללת גם השקעות בתחום שינויי האקלים, כגון הקמת עמדות טעינה למכוניות חשמליות. אנשי האגף השמאלי דורשים לקדם במקביל חוק מרחיק לכת בתחום החברתי, אשר יממן חופשות בתשלום לצרכים משפחתיים, חינוך חינם בגני הילדים, הרחבת ביטוח הבריאות לנזקקים וצעדים נוספים בתחום שינויי האקלים. הם הבהירו, כי לא יצביעו בעד חוק התשתיות כל עוד לא יקודם החוק החברתי.

קודם לכן אישר הקונגרס, ברוב דו-מפלגתי, חקיקה אשר מנעה ברגע האחרון שיתוק חלקי של הממשל. שנת התקציב האמריקנית החלה היום, אך התקציב - 3.5 טריליון דולר - מצוי בשלבים ראשונים של חקיקה, וגם הוא עלול להיתקע בשל מחלוקות בין הדמוקרטים. לפיכך, העביר הקונגרס תקציב חלקי אשר יממן את פעילות הממשל עד 3 בדצמבר, בתקווה שעד אז יאושר התקציב המלא. התקציב החלקי כולל 28 מיליארד דולר לסיוע לנפגעי אסונות, בשל ריבוי הסופות הקטלניות בחודשים האחרונים, ו-6.3 מיליארד דולר לקליטת פליטים מאפגניסטן.

העברת התקציב הזמני התאפשרה לאחר שהדמוקרטים נאלצו לבצע ויתור משמעותי נוסף, ונסוגו מדרישתם לאשר יחדיו תקציב זה ואת העלאת תקרת החוב של הממשל. שרת האוצר, ג'נט ילן, הזהירה השבוע, כי ארה"ב תיקלע ב-18 באוקטובר לחדלות פרעון, משום שהממשל לא יוכל להמשיך ללוות כספים למימון פעילותו. אם הדבר יתממש, תהיה זו הפעם הראשונה בהיסטוריה בה ארה"ב לא תפרע את חובותיה - מה שצפוי להוביל למשבר פיננסי בינלאומי ולמיתון קשה בארה"ב עצמה. הרפובליקנים מסרבים לתמוך כמקובל בחקיקה דו-מפלגתית להעלאת התקרה, בעוד הדמוקרטים מסרבים להשתמש בהליך חקיקה שיאפשר להם להעביר את החוק ברוב רגיל בסנאט.