ביידן: סיכון גבוה מאוד לפלישה בימים הקרובים

קיים סיכון גבוה מאוד לכך שרוסיה תפלוש לאוקראינה בימים הקרובים - אומר (יום ה', 17.2.22) נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן. הוא אמר לכתבים בבית הלבן, כי ארה"ב אינה רואה כל סימן להסגת כוחות רוסיים מגבול אוקראינה, וכי ארה"ב מניחה שרוסיה פועלת כדי לפברק עילה לפלישה. "כל הסימנים שיש לנו מעידים שהם מוכנים לתקוף את אוקראינה", הוסיף ביידן.

קודם לכן שבה והציבה רוסיה את דרישותיה כתנאי להסרת איום הפלישה (שהיא מכחישה את קיומו): ערבויות להפסקת התרחבות נאט"ו מזרחה בדמות צירוף מדינות שהיו חברות בגוש הקומוניסטי, הפסקת העברת נשק מערבי לאוקראינה והוצאה של כוחות ונשק אמריקניים מהמדינות הקומוניסטיות לשעבר. מדובר בדרישות זהות לאלו שהיא מעלה מאז תחילת המשבר, והחזרה עליהן מלמדת שהנשיא ולדימיר פוטין אינו מרכך את עמדותיו.

החברות העיקריות בנאט"ו הבהירו, כי רוסיה הגדילה ב-7,000 את מספר חייליה בגבול אוקראינה, ואין אמת בדיווחיה על הסגת חלק מן הכוחות. רוסיה טענה שהחזירה לבסיסיהן יחידות ששהו באזור הגבול, אך לא מסרה בכמה חיילים מדובר ובמערב אומרים שאין לכך כל ראיה בשטח.

שר ההגנה האמריקני, לויד אוסטין, אמר במטה נאט"ו בבריסל, כי ארה"ב ובעלות בריתה "ישוו מקרוב את מעשיה של רוסיה להצהרותיה, את מה שהם אומרים למה שהם בפועל עושים". אוסטין הוסיף: "ראינו חלק מן הכוחות הללו קצת יותר קרובים לגבול. ראינו אותם מבצעים יותר טיסות של מטוסי קרב ומטוסי סיוע. ראינו אותם מגביר את המוכנות בים השחור. לא עושים דברים כאלה ללא סיבה, ולבטח לא עושים אותם אם אורזים ומתכוונים לחזור הביתה". ואילו מזכ"ל נאט"ו, ינס שטולטנברג, הביע חשש שמא רוסיה מנסה ליצור לעצמה עילה להתערבות צבאית באוקראינה.

מספר החיילים הרוסים בגבול אוקראינה נותר בסביבות 150,000, ואין סימנים להפחתה ממשית של מספרם או לנסיגתם מן הגבול. ההערכה במערב נותרה בעינה: רוסיה יכולה לפלוש בכל רגע, אם הנשיא ולדימיר פוטין יתן פקודה זו. הקרמלין אומנם אותת השבוע שהוא מוכן להמשיך במו"מ הדיפלומטי, אך המערב דורש צעדים ממשיים להפחתת המתיחות. שר ההגנה הבריטי, קן ואלאס, אמר לקראת פגישת בכירי נאט"ו: "ראינו את ההפך של כמה מן ההצהרות. ב-48 השעות האחרונות מספר החיילים גדל ב-7,000". הוא ציין, כי 60% מכוחות היבשה הקרביים של רוסיה מצויים כעת בגבול אוקראינה.

סגן שר ההגנה הבריטי,ג'יימס היפיי, כינה את ההודעה הרוסית על נסיגה "דיסאינפורמציה"; רוסיה משתמשת באותה מילה לתיאור האזהרות המערביות מפני פלישה קרובה. לדברי שטולטנברג, לרוסיה יש "מספיק חיילים ומספיק יכולות כדי לבצע פלישה בהיקף מלא בהתרעה קצרה מאוד, או ללא התרעה כלל. העובדה שאתה שם טנק על רכבת ושולח אותו לאיזשהו מקום, איננה מלמדת על נסיגה של הכוחות".