פוטין עלול להשתמש בנשק גרעיני טקטי באוקראינה

האתר המפחיד ביותר באינטרנט אינו מצוי ברשת האפלה, אלא ברשת הגלויה: nuclearsecrecy.com. האתר מאפשר לגולשים לבחור את הגודל של פצצה גרעינית, להפיל אותה בכל מקום בעולם ולראות איזה נזק תגרום. "משחק" כזה על קייב מראה שניתן לגרום גם נזק מוגבל, וזה מפחיד במיוחד – סבור וושינגטון פוסט.

נשק גרעיני טקטי, המיועד בעיקר לשימוש בשדה הקרב ועוצמתו פחותה בהרבה מאשר פצצת הירושימה, מגביל את התמותה ואת הענן הרדיואקטיבי. זו הסיבה שהאפשרות שרוסיה תשתמש בו אינה בלתי מתקבלת על הדעת, כולל נגד שטח בנוי. כך למשל: פצצת בת קילוטון אחד בנמל התעופה של קייב תיצור כדור אש, גלי הלם ורדיואקטיביות קטלנית – אך כל אלו לא יגיעו אפילו לקצה המסלול. ההערכות הן שבידי רוסיה 2,000 פצצות כאלה, אותן ניתן לחבר לטילי טורפדו ואפילו לפגזים ולמוקשים. העולם מן הסתם יזדעזע משימוש בפצצה שכזאת, אך פוטין עשוי זאת בלא לגרור למלחמת העולם השלישית.

פוטין כבר העלה את דרגת הכוננות של הכוחות הגרעיניים, אך וושינגטון אמרה שמדובר באיום סרק. אלא שהשבוע אמר מזכיר האו"ם, אנטוניו גוטראס: "האפשרות של עימות גרעיני, שפעם לא עלה על הדעת, נמצא כעת בטווח האפשרויות". משקיפים רבים סבורים שפוטין לא יסתכן אפילו בשימוש מוגבל בנשק גרעיני. שימוש שכזה יוביל לעיצומים כבדים עוד יותר, יגביר את ההתנגדות הפנימית למלחמה, יפגע בבריתו החשובה עם סין וישנה את גישתן של מדינות כמו הודו, ברזיל ודרום אפריקה שעדיין נמנעות מלהתייצב נגד רוסיה.

רבים במערב תוהים לגבי מצבו הנפשי של פוטין, אך מספר מומחים – כולל ראש ה-CIA, ויליאם ברנס – אומרים שהוא כנראה נמצא פחות או יותר בגבולות השפיות. פוטין מבודד ונרגז – מצב העלול להסלים במהירות אם צבאו יתקדם באוקראינה הרבה פחות מכפי שצפה. אבל זו עשויה שלא להיות שאלה של שפיות אלא של נקודת מבט, כפי שאמר השבוע השר הבריטי מייקל גוב: פוטין חי באווירה מוסרית שכל שאר העולם אינו מוכן להשלים עימה.

הלך רוח שונה ברוסיה

מתיו קרוניג, מבכירי המועצה האטלנטית, אמר לפוסט, כי הסיכון הגבוה ביותר לשימוש רוסי בנשק גרעיני טקטי יהיה אם נראה יהיה שרוסיה עומדת להפסיד במלחמה. "קשה לי להניח שפוטין ישלים עם תבוסה צבאית בלא שינסה נשק גרעיני. שימוש מוגבל בנשק גרעיני מקובל עליו יותר מאשר תבוסה". במקרה כזה, צופה קרוניג, פוטין ישתמש בנשק גרעיני מוגבל נגד מטרה נקודתית, במטרה להסלים כך שכל צעד אחר שלו ייראה כמתון, או כדי להוביל את העימות לשיא שיכריח את המערב להיענות חלקית לדרישותיה של רוסיה.

כמה מומחים טוענים, כי הסכנה גבוהה מכפי שסבורים במערב. מבחינת הלך הרוח של ממשלת פוטין, שימוש בנשק גרעיני אינו טאבו כפי שהוא נתפס במערב. בנאומו על מצב האומה בשנת 2018 הקרין פוטין, לקול תשואותיהם של המאזינים, סרטון המדמה מתקפה גרעינית בלתי מוגבלת על פלורידה. המערב רואה את עצם קיומו של הנשק הגרעיני כהכרח בל יגונה, אך לא כך רואים אותו פוטין והרוסים. תמרונים רוסיים גדולים מסתיימים לרוב במהלומה גרעינית, מציין קרוניג. הרוסים רואים נשק גרעיני כפגזים גדולים מאוד – בעוד המערב מתייחס אליהם כנשק שונה לחלוטין.

גם אם פוטין לא ישתמש כעת בנשק גרעיני, עצם האיום מרחף אל מעבר למשבר באוקראינה, מדגיש הפוסט. הוא מעלה את רוחות הרפאים של הרס, אשר רבים חשבו שחלפו מן העולם עם קריסתה של בריה"מ. "למזלנו לא הייתה תחרות אמיתית בין מעצמות ב-25 השנים שמאז תום המלחמה הקרה, אך כעת היא חזרה", קובע קרוניג.