טיק-טוק הוא מאגר של הרבה מידע שימושי. למשל: אם תקלידו "קיה", תקבלו "הדרכת בנים". הקלידו הלאה ותגלו שהסרטון הפופולרי ביותר מסביר כיצד לגנוב מכונית יונדאי, על-רקע קול האומר "זו הסיבה מדוע לא כדאי לכם לקנות קיה או יונדאי". הסרטון זכה ל-415,000 לייקים. זוהי דוגמה למגמה המכונה "נערי קיה", מציין אקונומיסט: צעירים הגונבים מכוניות ומתגאים בכך ברשתות החברתיות.
בחודש שעבר הודיעה עיריית שיקאגו, כי היא הגישה תביעה נגד השלוחות האמריקניות של קיה ויונדאי, בטענה ששתי היצרניות הדרום-קוריאניות אינן כוללות ציוד איתור פשוט בכמה מהדגמים הזולים שלהן ובכך מקלות מאוד לגנוב אותן. בשנת 2022 נגנבו 8,800 מכוניות קיה ויונדאי בעיר, מתוך 21,000 מכוניות שנגנבו; השנה הן מהוות מחצית מכלל הגניבות.
זוהי אחת מבין שבע תביעות שהגישו עיריות נגד היצרניות בשנה האחרונה, עם הזינוק בגניבות רכב בארה"ב; בין האחרות: ניו-יורק, סיאטל ובולטימור. בשנה שעברה נגנבו מיליון כלי רכב, המספר הגבוה ביותר מאז 2008, וקיה ויונדאי מככבות בצמרת הרשימה. שתי החברות שילמו השנה 200 מיליון דולר ליישוב תביעה ייצוגית של לקוחותיהן האמריקניים.
סיכוייהן של העיריות בבית המשפט אינם ברורים, מציין אקונומיסט. כולן טוענות שמכירת מכוניות אותן קל לגנוב, מבזבזת את זמנה של המשטרה ומאפשרת פשעים אחרים. קיה אומרת שהתביעה חסרת יסוד, שכן מכוניותיה עונות על דרישות החוק. בניגוד לאירופה וקנדה, בארה"ב אין חובה להתקין מכשירי איתור במכוניות. שתי החברות הציעו שדרוגי תוכנה המקשים לגנוב את המכוניות, ובכל הדגמים החדשים שלהן יש מכשירי איתור.
עם זאת, בשנת 2015 היו 96% מהמכוניות החדשות של יתר היצרנים מצוידות במכשירים אלו, שעלותם לכל היותר כמה מאות דולרים; השיעור היה 26% בלבד ברכבי קיה ויונדאי. טוד הנדרסון מאוניברסיטת שיקאגו סבור, כי על פניו – לעיריות יש סיכוי: הימנעות משימוש בטכנולוגיה זמינה ופשוטה כזאת, משמעותה שהרכב פגום.
הקרימינולוג גרהאם פארל מאוניברסיטת לידס אומר כי גניבת רכב היא "פשע מפתח". לדבריו, הירידה החדה בגניבות בשנות ה-1990 – השיא בארה"ב היה 1.7 מיליון מכוניות ב-1991 – נבעה ברובה מהתקנת מכשירי האיתור. מכוניות גנובות מאפשרות במישרין פשעים אחרים, כולל מעשי רצח המוניים. ומכוניות קלות לגניבה אף יוצרות פושעים חדשים: נערים מתחילים כאן מה שעלול להוות קריירה פלילית חמורה בהרבה.
אם אכן זה המצב, יש סיבה לדאגה לשוטרים ולפוליטיקאים בארה"ב. גל האלימות האדיר שהחל בשלהי 2020 נראה בירידה, וברוב הערים הגדולות מספר מעשי הרצח השנה נמוך משמעותית מאשר אשתקד. אבל גניבות הרכב ממשיכות להתרבות. הסכנה היא ש"נערי קיה" רק מתניעים כעת.
