מנהיגי הדמוקרטים בקונגרס מגבירים את הלחץ על ביידן

מנהיגי הסיעה הדמוקרטית בקונגרס מגבירים את הלחץ על הנשיא ג'ו ביידן להסיר את מועמדותו לנשיאות, וביידן מוכן בימים האחרונים להקשיב לטיעונים אלו יותר מאשר עד עתה - אם כי נכון לעכשיו אין סימנים לכך שהשתכנע. זהו סיכום הדיווחים הלילה (17/18.7.24) בתקשורת האמריקנית.

רשת ABC דיווחה, כי מנהיג הרוב בסנאט, צ'אק שומר, אמר לביידן בפגישה בארבע עיניים בתחילת השבוע, כי עליו לפרוש מן המרוץ. וושינגטון פוסט מסר, כי שומר ומנהיג המיעוט בבית הנבחרים, האקים ג'פריז, אמרו לביידן בשתי פגישות נפרדות בסוף השבוע שעבר, כי מועמדותו לנשיאות פוגעת בסיכויי המפלגה לזכות ברוב בשני הבתים. ואילו ניו-יורק טיימס מדווח על נכונות גוברת של ביידן להאזין למי שסבורים שעליו לפרוש מן המרוץ והוא אף שאל את בני שיחו כיצד לדעתם עשויה קאמלה האריס לנצח אם תתמודד במקומו.

הבית הלבן לא הכחיש את הדיווח על פגישת ביידן-שומר-ג'פריז, ואמר שביידן הבהיר לבני שיחו שהוא המועמד הדמוקרטי, בכוונתו לנצח והוא מצפה לשתף פעולה עם שניהם בהעברת תוכנית 100 הימים הראשונים שלו לסיוע למעמד העובדים. לשכתו של שומר הגיבה על הפרסום ב-ABC באומרה, כי מאחר שהשיחה הייתה בארבע עיניים - הדיווח הוא ספקולציה וכי שומר מביע את דעות הסיעה במישרין בפני ביידן; גם כאן לא ניתנה הכחשה. ג'פריז סירב להגיב.

קודם לכן קרא חבר בית הנבחרים אדם שיף לביידן לפרוש מן המרוץ, באומרו שמועמדותו של ביידן פוגעת בסיכויי המפלגה. שיף יו"ר ועדת המודיעין, הוביל במידה רבה את החקירה של אירועי 6 בינואר וצפוי להיבחר לסנאט מטעם קליפורניה בחודש נובמבר. שיף הוא המחוקק הבכיר ביותר עד כה שהשמיע קריאה פומבית שכזאת; הוא מקורב מאוד ליו"ר לשעבר של בית הנבחרים, ננסי פלוסי (גם היא מקליפורניה), שבשבוע שעבר קראה לביידן לשקול את מועמדותו. שיף מייצג כאמור את קליפורניה, ואילו שומר וג'פריז הם נציגי ניו-יורק - שתי המדינות המאוכלסות ביותר בארה"ב ומעוזים מובהקים של הדמוקרטים מזה שנים רבות.

ג'פרי קצנברג, יו"ר משותף של קמפיין ביידן, אמר לנשיא, כי תורמים הפסיקו להזרים כספים לקמפיין. בשבוע שעבר פורסם, כי תורמים שהתחייבו להעביר 90 מיליון דולר הודיעו, כי הם מקפיאים את הכספים כל עוד ביידן הוא המועמד. זאת, במקביל לדיווחים על תרומות ענק שמקבל הקמפיין של דונלד טראמפ, ובכך מאבד ביידן את היתרון הפיננסי שהיה לו לאורך כל המרוץ.

אמש מסר הבית הלבן, כי ביידן אובחן כחולה בקורונה עם תסמינים קלים. ביידן נאלץ לבטל את הופעותיו הפומביות, ולמרות שכידוע המגיפה פוגעת בבני כל הגילאים (וגם טראמפ חלה בה ב-2020) - מדובר בתזכורת נוספת לגילו המתקדם של ביידן, ובמכה לתוכניותיו להוכיח בהופעותיו שהוא כשיר למלא את התפקיד ארבע שנים נוספות. ההודעה באה שעות אחדות לאחר שידור ראיון עם ביידן, בו אמר שיפרוש רק אם רופאיו יורו לו לעשות זאת.

ג'פריז מסר בסוף השבוע לשעבר לחברי הסיעה, כי הוא מסר לביידן את מלוא ההערכות והמסקנות בנוגע להמשך המרוץ. הן ג'פריז והן שומר הבהירו לביידן, כי בשלב זה הם מביעים את דעתם בשיחות סגורות בלבד, אך אין זה מן ההכרח שיימנעו בהמשך מהצהרות פומביות. לפי מקורות במפלגה, השניים מתוסכלים מכך שביידן אינו מאמין לאזהרותיהם התקיפות.

לסקרים המצביעים בעקביות על כך שרוב מוחלט מבין הדמוקרטים סבורים שביידן זקן מדי לכהונה נוספת, ושרובם מעוניינים במועמד אחר, נוספו בימים האחרונים סקרים המצביעים על כעס ותסכול המתרחבים לעבר בכירים אחרים במפלגה. בין היתר נמתחת בהם ביקורת על מי שהצהירו בפומבי שביידן כשיר לתפקיד והתייצבו מאחוריו, מה שנתפס כעת לכל הפחות כהסתרת התמונה המלאה. אחד מעוזריו של ביידן אמר לטיימס, כי בסופו של דבר מדובר בעובדות בשלוש שאלות: הסקרים, התרומות והמגמות במדינות - ובשלושתם התמונה שלילית מבחינת ביידן.

על-רקע זה הסכימו בשבוע שעבר שומר וג'פריז, כי יש לעכב את ההצבעה הווירטואלית לאישור מועמדותו של ביידן, אותה ביקש הנשיא לקיים בשבוע הבא - כחודש לפני ועידת המפלגה בשיקגו, במטרה לבצר את מעמדו. מושל מינסוטה ויו"ר ועדת הנהלים של המפלגה, טים וולץ, הודיע שלשום על ההחלטה למנהלת הקמפיין, ג'ן או'מולי-דילון. אתמול הודיעה המפלגה רשמית, כי ההצבעה תתקיים בשבוע הראשון של אוגוסט.