זה היה אמור להיות הרגע הגדול של
דונלד טראמפ. בדקה ה-26 של העימות עם קאמלה האריס (11.9.24) היא נשאלה מדוע ממשל ביידן המתין עד שישה חודשים לפני הבחירות בטרם הקשיח את המאבק במסתננים. האריס לא ממש ענתה, אלא האשימה את טראמפ בטרפוד החוק הדו-מפלגתי לחיזוק הגבול. ואז קראה לצופים ללכת לעצרת של טראמפ, לגלות שרבים משתעממים ועוזבים וציינה: "הדבר היחיד שלא תשמעו אותו מדבר יהיה עליכם".
האריס ידעה שהמשפט הזה יחרפן את טראמפ, מציין אקונומיסט. הוא התפוצץ: "אנשים לא מגיעים לעצרות שלה. אין להם סיבה. והאנשים שבאים, היא מסיעה אותם באוטובוסים ומשלמת להם". במקום לצעוד על הקרקע הבטוחה של הגירה בלתי חוקית, הוא בחר לחזור על סיפור הזוי בדבר מסתננים שאוכלים את חיות המחמד של האנשים הטובים בעיר ספרינגפילד. ואז חזר לטעון שאנשים לא נוטשים את העצרות שלו.
האריס טמנה לטראמפ מלכודת אחרי מלכודת ב-90 דקות העימות, ובכל פעם הוא זינק לתוכה. היא אמרה שמומחי אוניברסיטת וורטון, בה למד, תקפו את תוכניתו הכלכלית; שהצלחתו הכלכלית הייתה תודות לירושה ענקית; שמנהיגים זרים אינם מכבדים אותו. היא התגרתה בו שוב ושוב להגן על דימויו והרקורד שלו בתפקיד. היא גרמה לו להיראות קטן ונרגז וחסר אונים. ואילו האריס נראתה כמתמודדת מבחוץ בעוד טראמפ נראה כמכהן המתגונן.
להאריס היו רגעים חלשים משלה, מציין אקונומיסט. היא נראתה עצבנית ורועדת בתשובתה הראשונה, לפני ששאלה על ההפלות סייעה לה להתאושש. הופעה שהייתה הוכחה ברורה להכנות קפדניות, אולי גרמה לכמה מן הצופים לחשוב שהיא מלאכותית. האישה שהביעה אמפתיה כה רבה בנושא ההפלות, לא עשתה זאת כאשר נשאלה על מותם של 13 חיילים במהלך הנסיגה מאפגניסטן.
אולם, אפילו אז הגישה התביעתית של האריס הצילה אותה: היא תקפה את טראמפ על ההסכם עם הטליבאן. גאוותו של טראמפ שוב נפגעה - הפעם על יכולתו כעושה עסקות - והוא החל שוב לדבר על הרקורד שלו. הוא מלמל משהו על שיחות עם מנהיג הטליבאן אותו כינה "עבדול" וטען שממשל ביידן הרס את ההסכם "בו נאמר שצריך לעשות כך וכך וכך". אין ספק שהוא מתגעגע ל
ג'ו ביידן, עליו מתח ביקורת שוב ושוב - כאילו קיווה שיחזור לבמה. האריס הלמה: "חשוב להזכיר לנשיא לשעבר שהוא לא מתמודד נגד ג'ו ביידן. אתה מתמודד נגדי". היה זה אחד המקרים הבודדים בהם התייחסה לנשיא היוצא; המיקוד הברור שלה היה בעתיד במקום בעבר.
תומכיו של טראמפ מתחו ביקורת על המנחים, דייוויד מויר ולינסי דייוויס מרשת ABC, אשר הצביעו על כמה משקריו הבולטים. הם גם לחצו יותר כאשר טראמפ התחמק מתשובה, למשל כאשר לא ענה האם הוא רוצה שאוקראינה תנצח במלחמה, או אם יש לו חרטות כלשהן לגבי 6 בינואר ("זה לא היה קשור אלי, חוץ מזה שנשאתי נאום"). כאשר נלחץ בשאלה האם יש לו תחליף לאובמקר, טראמפ ענה: "יש לי תפיסות של תוכנית. אני לא הנשיא כרגע".
האריס, המתמודדת עם מצע שנבנה במהירות מכל הבא ליד, ציינה כמה פעמים את הצעותיה להגדיל את ההכרה למס בהוצאות מעונות יום ואת הסיוע לרוכשי דירות כחלק ממה שכינתה "כלכלה של הזדמנויות". זה היה דליל, אבל ביחס לתוכניותיו של טראמפ - עשוי להצביע על רצינות בנושא המדיניות.
סקרים מיידיים הצביעו על האריס כמנצחת. הדמוקרטים התענגו על הופעתה, והיא סיפקה הרבה יותר רגעים מהסוג שעשוי להיות משודר שוב ושוב במשדרי החדשות ולהפוך לוויראלי ברשת. אין ספק שהיא לא שכנעה אף אחד מתומכיו של טראמפ - איש אינו יכול לעשות זאת - אבל ייתכן ששכנעה חלק מהעצמאים שהיא כשירה לתפקיד. האריס הפגינה עוצמה וביטחון עוד לפני שהעימות החל, כאשר הפתיעה את טראמפ, חצתה את האולם, הושיטה את ידה ואמרה: "קאמלה האריס". טראמפ השיב: "תעשי כיף". זה בדיוק מה שהיא עשתה.
