רוסיה מצליחה הרבה יותר מאשר המערב במאבק על הקורונה, וזאת בזכות מערכת הבריאות המצוינת שלה וההנהגה הנהדרת שלה. למרות ששיעור ההידבקות בה הוא מן הגבוהים בעולם, שיעור התמותה הוא שביעית מאשר ברוב המדינות. זאת אומרת, אם אתם מאמינים לקרמלין. רוב המומחים העצמאיים לא מאמינים.

רוסיה דיווחה עד כה על 290,000 מקרים ו-2,700 מתים – פחות מ-1%, לעומת 4.5% בגרמניה ו-14% בבריטניה. אבל בקרב צוותי הרפואה הרוסיים, המנהלים רישום משל עצמם, התמותה גבוהה פי 16 מאשר בקרב עמיתיהם במדינות אחרות. ולדימיר פוטין דבק כמובן בנתונים הרשמיים, וב-11 במאי הודיע על סיום "ימי האי-עבודה" – הנוסח הרוסי של הסגר שלא הוטל רשמית.

ממשלת רוסיה והפרלמנט הצייתן שלה התמלאו חימה כאשר באותו יום דיווח פייננשל טיימס, כי שיעור התמותה האמיתי גבוה ב-70% מהנתון הרשמי. ניו-יורק טיימס ציטט מומחה אשר טען שהשיעור עשוי להיות גבוה פי שלושה. מערכת התעמולה הרוסית פתחה במסע נגד מה שכינתה "התקפה מתוזמרת על רוסיה מצד המערב, שמטרתה להסיט את תשומת הלב מבעיותיו של המערב עצמו". אבל במקביל טענו כמה רופאים רוסים ברשתות החברתיות, שהם הצטוו להוריד את המספרים על-ידי כך שיכללו בהם רק את מי שמתו במישרין מקורונה, ולא את מי שהקורונה סיבכה מחלות קודמות שלהם.

לבלבול מוסיפים מספרים בלתי סבירים בעליל שמפרסמים כמה ממחוזות רוסיה. במחוז קרנסדור בן 5.2 מיליון התושבים נשאר מספר הנדבקים היומי זהה בשבועיים האחרונים: 99-96 איש. מחוזות אחרים פרסמו נתונים המצביעים על עלייה וירידה זהות בחלקים שונים שלהם, כך שהשורה התחתונה נותרת ללא שינוי.

המספרים הללו אינם מלמדים דבר על הקורונה, אך מלמדים רבות על המערכת הפוליטית הרוסית – אומר אקונומיסט. כמו ברית המועצות שקדמה לה, רוסיה מבוססת על שקרים וחוסר אמון. הדבר בא לידי ביטוי בתוצאות הבחירות, בשימוש בסמים בידי ספורטאים רוסים – וכעת בדיווחים על הקורונה. הבעיה אף עשויה להיות חמורה עוד יותר: לעיתים הקרמלין אינו משנה את המספרים, אלא מפברק אותם משום שכלל אינם מצויים בידיו, משום שהמחוזות אינם מספקים לו אותם.

אם המחוזות בכלל מוסרים דיווחים לקרמלין, הרי שהם מייפים את המספרים כדי להראות כאילו עמדו ביעדים. המטרה היא לשאת חן בעיני פוטין, לא בעיני הציבור. הטלוויזיה הרוסית הממלכתית הראתה בשבועות האחרונים את פקידי המחוזות מוסרים דיווחים לפוטין בפגישות וירטואליות, שנראו כמו מחזה דתי: פוטין במרכז המסך וסביבו תריסר ה"שליחים".

ואולם, התדמית המומצאת הזאת מתחילה להיסדק. שיעורי התמיכה בפוטין יורדים לשפל חסר תקדים והאמת מתחילה לצוץ. ב-17 במאי אמר שר הבריאות של מחוז דאגסטאן (3 מיליון תושבים בצפון הקווקז), כי מספר חולי הקורונה במחוז גבוה פי ארבעה מהנתון הרשמי, וכי התפרצות של מגיפת ריאות בבתי החולים ובסביבתם גרמה למותם של 657 בני אדם ולא 27 כפי שנמסר רשמית; 40 מהמתים היו אנשי רפואה.

טיפולו של הקרמלין בקורונה מזכיר את הטיוח של האסון הגרעיני בצ'רנוביל, אשר הוביל את מיכאיל גורבצ'וב להנהיג את ה"גלסנוסט" – המסע ליתר פתיחות. פוטין, המבקש לשנות את החוקה כדי להבטיח לעצמו את השלטון ללא מגבלות, נחוש בדעתו שלא לחזור על אותו ניסוי, אשר בסופו של דבר סייע לקריסת המערכת הסובייטית כולה.