זוהי ההוכחה האחרונה לכוחו של חיסון הקורונה: מספר המקרים יורד, לעיתים בצורה חדה, במדינות שחיסנו חלק ניכר מתושביהן – ישראל, איחוד האמירויות ובריטניה. המספר יורד גם בארה"ב, אשר למרות שאינה מתקדמת כמו שלוש האחרות – מובילה בהרבה על האחרות. בקצה השני של הספקטרום נמצאת יבשת אירופה. החיסון מתקדם באיטיות רבה, ואירופה – הראשונה שסבלה מתמותה ניכרת בשל הנגיף – עלולה להיות האחרונה שתשתחרר מאחיזתו. ממשלות מכניסות לסגר את תושביהן התשושים, הפגנות הופכות לאלימות ושנה אחרי תחילת המגיפה – דומה שאין שום שיפור. מה השתבש? ניו-יורק טיימס מונה שלוש סיבות.

הראשונה: יותר מדי ביורוקרטיה. בעוד ארה"ב ומדינות אחרות מיהרו לחתום על הסכמים עם יצרני החיסונים, האיחוד האירופי ניסה תחילה להבטיח שכל 27 החברות יסכימו על דרך ניהול המו"מ. בריסל העדיפה את התהליך על פני המהירות, ואת הסולידריות על פני מתן יכולת תמרון לממשלות החברות. התוצאה הייתה אישור רגולטורי איטי יותר של החיסונים ועיכוב בחתימת ההסכמים לרכישתם, אך שאירופה נאלצה להמתין מאחורי מדינות שפעלו מהר יותר.

השנייה: החור שבגרוש. אירופה שמה דגש ניכר על המו"מ הכספי. ישראל, לעומת זאת, הייתה מוכנה לשלם יותר כדי לקבל את החיסון במהירות. ישראל משלמת 25 דולר למנת חיסון של פייזר, ארה"ב משלמת 20 דולר, והאיחוד האירופי – 19-15 דולר. החיסון הוא סיבה נוספת לכך שאירופה נאלצת לחכות. אפילו מבחינה כלכלית טהורה, זהו עסק גרוע: כל חיסכון של דולר במחיר מסתכם במיליארד דולר – כסף קטן לגוש שהיקף הסחר שלו הוא 20 טריליון דולר בשנה. סגר אחד נוסף במדינה אחת בלבד, מוחק את כל החיסכון.

השלישית: ספקנות כלפי החיסונים. אירופה היא אלופת העולם בספקנות חיסונים. התופעה הייתה קיימת עוד לפני הקורונה, וכעת ניכרות תוצאותיה. סקר ב-19 מדינות בחן את הנכונות לקבל חיסון קורונה אשר יוכח כבטוח ויעיל. 89% מהסינים אמרו שיקבלו אותו וכך גם 75% מהאמריקנים – לעומת 68% מהגרמנים, 65% מהשבדים, 59% מהגרמנים ורק 56% מהפולנים.

הספקנות הזאת גם אחראית לבעיה האחרונה של אירופה בתחום החיסונים. תריסר מדינות, ובראשן גרמניה וצרפת, השעו את השימוש בחיסון של אסטרה-זנקה בעקבות דיווחים על היווצרות קרישי דם, למרות שהראיות לקשר בין הדברים הן קלושות. הרגולטור הראשי של האיחוד אומר שהתועלת מן החיסון עודנה עולה על הסיכון, ואסטרה-זנקה עצמה טוענת ששיעור הסובלים מקרישי דם בין מקבלי החיסון נמוך מאשר בכלל האוכלוסייה.

השורה התחתונה: בקיץ שעבר נאבקה ארה"ב יותר מכל מדינה אחרת בניסיון להכיל את הקורונה. כיום, המצב של אירופה נראה הרבה יותר גרוע.