זהו ההיבט הצורם ביותר בתגובה של הממשל האמריקני לקורונה: מהנשיא ג'ו ביידן ומטה הוא קורא לאמריקנים להתחסן – אבל באופן רשמי, הממשל עצמו טרם אישר את החיסונים. מינהל המזון והתרופות (FDA) העניק לחיסונים של פייזר, מודרנה וג'ונסון אנד ג'ונסון רק "אישור חירום". זהו אישור זמני המאפשר לתת את הזריקות בעוד המינהל ממשיך לבדוק האם החיסון יעיל ובטוח.

להבדל הזה יש משמעות, מסביר בעל הטור דייוויד לאונהרדט בניו-יורק טיימס. נכון לעכשיו בתי ספר, הצבא וארגונים אחרים לא יכולים לרכוש חיסונים בקלות, משום שבהעדר אישור קבוע – הם מצויים באי-ודאות משפטית. המצב גם מזין חוסר ביטחון וספקנות בקרב חלק מן האמריקנים שטרם התחסנו, מתוך מחשבה של-FDA אין עדיין די מידע כדי לקבוע שהחיסונים בטוחים.

המנהלת בפועל של ה-FDA, ד"ר ג'נט וודקוק, אומרת כי המינהל מבצע בדיקה קפדנית ומקיפה של החיסונים, כדי לוודא שהם עומדים בקני המידה שלו לבטיחות ויעילות. היא גם אומרת כי חיסון של כמה שיותר אמריקנים חיונים כדי להיחלץ מן הקורונה. אז למה המינהל לא נותן את האישור הסופי? משום שהוא מבצע הליך ממושך כמקובל אצלו, הליך שיש לו יתרונות משמעותיים בדמות הפחתת הסיכון שהאמריקנים יטלו תרופה שתפגע בהם. ד"ר פיטר מרקס, המפקח על הבדיקה, טוען שהאצתה תפגע באמון הכללי של הציבור ב-FDA.

לאונהרדט לא משתכנע. לדעתו, ראשי המינהל לא מבינים כיצד רוב האמריקנים חושבים על החיסונים. הציבור לא חושב כמו מדענים ואפידמיולוגים, אלא בצורה פחות טכנית ובהתבסס על המידע העומד לרשותו. הם מתנהגים כאילו רוב האמריקנים הם מומחים בהליך האישור ויהיו המומים אם המינהל יאיץ אותו. בפועל, רוב האמריקנים לא יודעים דבר וחצי דבר על ההליך. אבל חלקם מבולבלים ובצדק מהמסרים הסותרים של המינהל.

מאות מיליוני בני אדם ברחבי העולם קיבלו את החיסונים ואחרי רבבות מהם בוצע מעקב לאחר מכן. ה-FDA קורא שוב ושוב לאמריקנים להתחסן – אבל בעצמו לא נותן אישור רשמי לאותם חיסונים עצמם. תחשבו על זה כך: במקרה המאוד בלתי סביר שהנתונים ישתנו בצורה דרמטית (למשל: יצביעו על תופעות לוואי רציניות 18 חודשים אחרי הזריקות), הציבור לא יהיה אסיר תודה ל-FDA על זהירותו, אלא יתמלא זעם על כך שעודד אותו להתחסן. במצב הנוכחי, המינהל גם לא מגן על המוניטין שלו וגם לא ממקסם את מספר האמריקנים שיתחסנו. ובינתיים יותר אמריקנים חולים בקורונה. 34% מן הזכאים לחיסון טרם התחסנו, מספר המקרים עלה החודש פי שלושה בשל זן הדלתא ומספר המתים הוכפל בתוך שבועיים.