"עונשי מאסר מירביים אינם באים לקבוע אך ורק את גבולה העליון של סמכות הענישה שבידי בתי המשפט. עונשים כאמור מבטאים את רמת הענישה הראויה במקרים החמורים ביותר של ביצוע העבירה שבה עסקינן, ומהם ניתן וראוי לגזור את מתחם העונשים עבור מקרים פחות חמורים". כך אומר (יום א', 14.2.21) שופט בית המשפט העליון, אלכס שטיין, בהסכמת הנשיאה אסתר חיות והשופטת יעל וילנר.

מדובר אומנם באמירת אגב ("אוביטר"), אך היא באה במסגרת פסק דין בהרכב של שלושה שופטים וכאמור בהסכמתה של חיות. לכן, יש לה משמעות ממשית כלפי הערכאות הדיוניות, אשר כמעט תמיד גוזרות עונשים הרחוקים - ולעיתים רחוקים משמעותית - מהעונשים המירביים הקבועים בחוק. ענישה המתקרבת למירבית קיימת בעיקר בעבירות גוף חמורות, כגון עבירות מין (במיוחד בתוך המשפחה); דבריו של שטיין מתייחסים באותה רוח לעבירות נשק.

שטיין מוסיף: "מובן מאליו הוא, שגזירה כאמור אינה נעשית בדרך של התאמה מתמטית. מדובר אך ורק בזיקה עניינית לחומרת העבירה, כפי שנקבעה על-ידי המחוקק שאת דברו אנו מקיימים. הקפדה על זיקה כאמור היא חלק מהבניית שיקול הדעת השיפוטי בענישה". כלומר: בית המשפט חייב להביא בחשבון את הענישה המירבית ואת הזיקה בינה לבין חומרת העבירה במקרה שלפניו, כאשר הוא גוזר את עונשו של המורשע.

שטיין קיבל את ערעור המדינה על פסק דינו של בית המשפט המחוזי בחיפה (השופט ארז פורת), אשר גזר 18 חודשי מאסר בלבד על ירין ביטון. הלה הורשע ברכישה והחזקה של כלי נשק - עבירה שהעונש המירבי עליה הוא שבע שנות מאסר. "עונש זה ועונשים אחרים, שחלקם חמורים אף יותר, אשר מוטלים על עברייני נשק, מהווים חלק ממלחמתה הבלתי מתפשרת של החברה בנגע ששמו זילות חיי אדם והקלות הבלתי נסבלת של הלחיצה על ההדק", אומר שטיין. פורת הקל בעונשו בשל הודאתו, מאסרו של אביו ומחלתו הקשה של אחיו והמצב הכלכלי הקשה של משפחתו.

בקבלו את הערעור אומר שטיין, כי העונש שהטיל פורת אינו מקיים את דרישת הזיקה בין העונש המירבי לבין העונש הספציפי. "העונש של 18 חודשי מאסר בגין ביצועהּ של עבירת נשק חמורה, שעונשה המרבי הוא שבע שנות מאסר בפועל, הוא עונש שראוי להטיל, אם בכלל, אך ורק בנסיבות מקלות חריגות ביותר; ואלו אינן בנמצא... גזר הדין קמא אף עומד בסתירה למדיניות ההחמרה עם עברייני נשק לסוגיהם, אשר נקוטה בידינו. הטלת עונשים חמורים ומרתיעים על עברייני נשק היא עיקר תרומתם של בתי המשפט למיגור התופעה ולהרחקת העבריין עם האקדח משגרת חייהם של אזרחי מדינה שומרי חוק. מדיניות זו באה לידי ביטוי בשורה ארוכה של פסקי דין".

שטיין גזר על ביטון שלוש שנות מאסר, בהזכירו שערכאת הערעור אינה ממצה את הדין - דהיינו, שהעונש הראוי לדעתו היה צריך להיות חמור עוד יותר. את המדינה ייצגה עו"ד ענת גרינבאום, ואת ביטון - עו"ד תומר נווןה.