הסקופ האדיר של ניו-יורק טיימס בנוגע לדוחות המס של הנשיא דונלד טראמפ (ראו קישור משמאל) עונה על כמה מן השאלות הגדולות ששאלו התקשורת והציבור במשך שנים – כותב אהרון בלייק, פרשן בכיר בוושינגטון פוסט.

בעימות בשנת 2016 התייחס טראמפ לדיווח לפיו לא שילם מס במשך שנים, ואמר: "זה עושה אותי לפיקח". מוקדם יותר באותה שנה, כאשר עדיין הבטיח לפרסם את דוחותיו, אמר: "אנשים יופתעו לגלות כמה מעט אני משלם. אני נלחם כמו מטורף כדי לא לשלם הרבה מס. ואתם יודעים מה? קרוב לוודאי שאפילו כל פוליטיקאי עושה את זה". לעיתים טען טראמפ, כי אם הוא מנצל את מערכת המס – זה מראה עד כמה היא מקולקלת. נחיה ונראה אם הבוחרים יקנו כעת את ההסבר הזה.

אבל במובנים אחרים, החשיפה של הטיימס מפוצצת טענות של טראמפ לגבי עצמו. כך למשל, הוא טען ב-2012 שהנשיא ברק אובמה משלם רק 20.5% על שכר של 790,000 דולר בשנה – וזה מעט מדי. הוא גם טען באותה שנה, ללא כל בסיס, ששליש מהכנסותיו של אובמה מגיעות ממקורות זרים. כעת מגלה הטיימס, כי בשנתיים הראשונות לכהונתו של טראמפ, הסתכמו הכנסות הקבוצה שבבעלותו ממקורות זרים ב-73 מיליון דולר. בשנת 2017 הוא שילם הרבה יותר מיסים בחו"ל – 156,824 דולר בפיליפינים, 145,500 דולר בהודו ו-15,598 דולר בפנמה – מאשר בארה"ב (750 דולר).

בשנת 2013 העביר טראמפ ציוץ בו נטען, שהוא משלם בשנה יותר מס ממה שרוב האמריקנים משלמים בכל ימי חייהם. כאשר אנו יודעים, שטראמפ משלם פחות – בדולרים, לא באחוזים – מאשר רוב האמריקנים. ב-2015 הוא תקף את "האנשים הרעים הרבים שעושים ים של כסף ולא משלמים מיסים", ובשנת 2016 הוסיף: "אצלי וול סטריט לא יתחמקו מעונש על רצח". קודם לכן, בשנת 2011, יצא טראמפ נגד בתי קזינו של אינדיאנים בטענה שאינם משלמים מיסים פדרליים. המערכת מקולקלת ו-50% מהאמריקנים לא משלמים מס פדרלי, הוסיף באותה שנה.

במקביל רמז טראמפ מדי פעם, שהוא עצמו משלם הרבה מיסים. בשנת 2012 הוא נשאל האם עשירים כמותו משלמים סכומים ניכרים, והשיב: "אנחנו משלמים הרבה מס ואנחנו נותנים עבודה להרבה אנשים". בשנת 2009 הגן טראמפ על מגיש הרדיו הימני ראש לימבו, שעזב את ניו-יורק משיקולי מס: "ברור שצריך לשלם מיסים, אבל הם רוצים לשלם מס הגיוני". ואילו בשנת 2015 אמר: "ברור שאפרסם אתה הדוחות שלי. אני גאה מאוד במה שעשיתי. אני משלם מיסים. אבל אני גאה מאוד במה שעשיתי".

כעת אנחנו יודעים – טוען בלייק – שלעיתים קרובות מאוד טראמפ לא שילם כלל מיסים פדרליים, מה שמסביר מדוע טרם קיים את הבטחתו לפרסם את דוחותיו. במובן מסוים, הוא מיצב את עצמו כדוגמה לכך שהמערכת אינה פועלת כהלכה, ולכך שאי תשלום מיסים הוא מוצדק משום שהממשלה "מבזבזת אותם". אבל במובנים רבים, החשיפה חותרת תחת היסוד של הגיבור הפופוליסט שטראמפ עשה מעצמו. דבר אחד הוא לנסות לשלם כמה שפחות מיסים; דבר אחר הוא לא לשלם מיסים בכלל שני שלישים מהזמן – בעוד אתה מותח ביקורת על אחרים בטענה שהם אינם משלמים מיסים. בשנת 2016 הוא צייץ: "חתמתי על דוח המס האחרון. זה לא מגוחך?". נראה אם הציבור יסכים איתו.