משפטו בסנאט של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ יחל ב-9 בפברואר - סיכמו (שבת, 23.1.21) ראשי הדמוקרטים והרפובליקנים, צ'אק שומר ומיץ' מקונל. טראמפ מואשם שהסית את תומכיו להסתער על הקפיטול ב-6 בינואר, בעת הדיון לאשרור נצחונו של ג'ו ביידן בבחירות לנשיאות.

בית הנבחרים שבשליטת הדמוקרטים העביר את כתב האישום לסנאט, שיכול היה להתחיל את המשפט כבר השבוע. עם זאת, הדחייה משרתת את טראמפ וביידן כאחד. טראמפ טרם גיבש את צוות ההגנה שלו, וביידן זקוק לזמנו של הסנאט כדי לאשר את המינויים הבכירים בממשלו וכדי להתחיל לדון בתוכנית שגיבש למאבק בקורונה.

מקונל ביקש דחייה של שלושה שבועות, בעוד שומר ויו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי, הודיעו שמבחינתם המשפט יכול להתחיל השבוע. מאוחר יותר התערב ביידן, אשר קודם לכן אמר שלא יתערב בהליכים המצויים בלעדית בסמכות הסנאט, ואמר ש"ככל שיהיה לנו יותר זמן להתניע את ההתמודדות עם המשברים שלפנינו, כך ייטב". שומר אמר כי הדחייה בת השבועיים תאפשר לסנאט להתקדם באישור המינויים ותוכנית הסיוע. מקונל אמר כי הדחייה היא ניצחון להוגנות ולהליך התקין ותאפשר לשמור על זכויותיו של טראמפ.

כדי להרשיע את טראמפ יהיה צורך בתמיכתם של 67 סנאטורים - דהיינו, כל 50 הדמוקרטים ועוד 17 רפובליקנים. עד כה הודיעו רק שלושה רפובליקנים שיתמכו בהרשעה, אם כי מקונל אותת שהוא עשוי להצטרף אליהם - ואולי להביא עוד קבוצה גדולה נוספת מבין עמיתיו. אם טראמפ יורשע, די יהיה ברוב רגיל כדי למנוע ממנו לכהן במשרות פדרליות עתידיות, כולל מניעת התמודדות נוספת שלו על הנשיאות.

עורכי הדין שהגנו על טראמפ אשתקד במשפטו בפרשת אוקראינה, בה זוכה בידי הרוב הרפובליקני ששלט אז בסנאט, לא יגנו עליו הפעם. ג'יי סקולוב, שעמד בראש הצוות, והיועץ המשפטי היוצא של הבית הלבן, פט סיפולון, אינם מוכנים לעמוד לצידו אחרי אירועי 5 בינואר. רודי ג'וליאני לא ישתתף גם הוא, הן משום שהיחסים בינו לבין טראמפ הצטננו, והן משום שהוא עצמו נשא נאום לוחמני לפני טראמפ ונטען שגם הוא הסית להסתער על הקפיטול, כך שהוא עשוי למצוא את עצמו עומד לדין. טראמפ פנה לכמה משרדי עורכי דין מובילים, וכולם סירבו ליטול על עצמם את ההגנה. אלן דרשוביץ, שהיה בצוותו בפרשת אוקראינה, מוכן לייצגו גם הפעם, אך לא יהיה די בו.

שאלה חוקתית בסיסית היא האם ניתן לשפוט את טראמפ לאחר סיום כהונתו. התקדים היחיד הוא מן המאה ה-19, כאשר שר ההגנה נשפט יומיים לאחר שהתפטר; הכללים אמורים להיות זהים. טענה מקדמית כזאת תוכרע בידי הסנאט, וסביר להניח שהרוב הדמוקרטי (בקול המכריע של סגנית הנשיא, קאמלה האריס) תדחה אותה. כמו-כן, לא ברור מי ינהל את המשפט. החוקה מטילה את התפקיד על נשיא בית המשפט העליון כאשר מדובר בנשיא מכהן, ואין קביעה לגבי נשיא לשעבר.