ג'ו ביידן הבטיח 100 מנות חיסון ב-100 הימים הראשונים של ממשלו. הוא מקווה שבאותו פרק זמן ייפתחו בתי הספר היסודיים וחטיבות הביניים ולהעביר את חבילת הסיוע הענקית שגיבש, והוא גם מציע מסלול מהיר לאזרחות למיליוני מהגרים בלתי רשומים. לפני ארבע שנים הציב דונלד טראמפ תוכנית לא פחות שאפתנית, כולל הקפאת שכירת עובדים בממשל, שינוי בחוקה שיגביל את הכהונה בקונגרס ואיסור על שתדלנות של יוצאי הבית הלבן במשך חמש שנים.

רוב הנשיאים מבטיחים לעשות גדולות ונצורות ב-100 הימים הראשונים – אבל למה בעצם, שואל אקונומיסט. פרנקלין דלאנו רוזוולט הוא שטבע את הביטוי ביולי 1933, חמישה חודשים לאחר שנכנס לתפקידו. בנאום ההשבעה שלו הבטיח רוזוולט, כי אם הקונגרס לא יפעל – הוא ידרוש "סמכויות מינהליות נרחבות כדי לצאת למלחמה נגד שעת החירום בדיוק כמו העוצמה שהייתה ניתנת לי אם אויב היה פולש לארצנו".

רוזוולט לא התבדח. הוא השקיף לאחור על 15 חוקים מרכזיים שהעביר בקונגרס ב-100 הימים הראשונים, כולל ביטול בסיס הזהב של הדולר, הפרדת הבנקים המסחריים והבנקים להשקעות, יצירת תוכנית לעבודות ציבוריות, אסדרה של שוק המניות והקמת רשות עמק טנסי. בסך-הכל, העביר רוזוולט 76 חוקים ב-100 הימים; הרי טרומן, במקום השני, העביר 53. פד"ר גם חתם על 99 צווים נשיאותיים – שיא שלא נשבר.

מאז ימיו של רוזוולט הפכה החקיקה למסובכת יותר והמפלגתיות העמיקה מאוד; השיא שלו נראה בטוח. לברק אובמה נדרשה שנה להעביר את החוק המשמעותי הראשון שלו – אובמהקר. ג'ורג' בוש הבן העביר רפורמת חינוך קרוב לשנה בתוך ממשלו. אבל נשיאים תמיד משתמשים ב"100 הימים" כדי לומר לציבור כיצד הם מתכוונים לצאת לדרך.

המסגור הזה עולה בקנה אחד עם החוקים המקובלים של הפוליטיקה. הזמן הטוב ביותר לקיים הבטחות קמפיין שאפתניות הוא בתחילת הכהונה, כאשר שיעור התמיכה נוטה להיות גבוה. הנשיא ניצח בבחירות זה עתה, מפלגתו שולטת לפחות באחד משני בתי הקונגרס ואמורה להתייצב מאחוריו, הוא טרם אכזב איש, הקרבות הפנימיים בממשלו טרם החלו וממשלו טרי ולהוט לפעול.

הימים הראשונים של ממשל ביידן, אפילו יותר מאשר אלו של ממשל טראמפ, היו מאופיינים בגל של צווים נשיאותיים. קל יותר להפעיל אותם מאשר להעביר חקיקה; יש צורך רק בחתימתו של הנשיא. רובם נגעו לקורונה ולא היו מעוררי מחלוקת – מה שממשל מתפקד היה עושה לפני חודשים. אבל בקרוב יהיה עליו להיכנס לעבודה המסובכת ולסחר הסוסים של העברת חקיקת המפתח שלו: המאבק בקורונה ותוכנית השקעות ידידותית לסביבה. הוא ירצה ששניהם יהיו בעיצומם ב-30 באפריל, היום ה-101 שלו.