במשך שנים הוא הרעיד את האדמה. גילויי כוח המשימה של התובעים הוביל לחקירת השחיתות הידועה בשם "שטיפת מכוניות", והוציאה לרחובות מיליוני ברזילאים. מחאות אלו תרמו בשנת 2016 להעמדתה לדין של הנשיאה דאז, דילמה רוסף. התובעים גם הכניסו לכלא את הנשיא הקודם, לואיז לולה דה-סילבה, ואת האדם התשיעי בעושרו במדינה, מרסלו אודברכט. אבל ב-3.2.21 פורק כוח המשימה, כמעט בדממה – מדווח אקונומיסט.

פרשת "שטיפת מכוניות" החלה עם מלבין הון שהשתמש בשירותי העברת כסף בתחנת דלק בבירה ברזיליה. החוקרים חשפו רשת של שוחד תמורת חוזים של ענקית הנפט הממשלתית פטרוברס במשך למעלה מעשור, כאשר מפלגת העבודה של לולה הייתה בשלטון. הם מצאו, כי חברת הבנייה אודברכט שילמה שוחד ב-800 דולר ב-12 מדינות. השחיתות שלחה את זרועותיה לחברות ברזילאיות גדולות נוספות. 174 בני אדם, ובהם 16 פוליטיקאים, הורשעו ו-5 מיליארד דולר נתפסו והוחזרו לציבור. בפרשת אודברכט נעצרו גם שלושה נשיאים לשעבר של פרו ורביעי התאבד. באזור בו בעלי העוצמה נהנים מחסינות, זה היה חסר תקדים.

אבל המסע נגד השחיתות נהרס בשל הפוליטיזציה של המשפט, בשתי דרכים. השופט סרג'יו מורו שלח את לולה ל-12 שנות מאסר בשל קבלת דירת חוף – אלא שהדירה מעולם לא הייתה בבעלותו של לולה והוא מעולם לא השתמש בה. בית המשפט לערעורים עיכב את ביצוע המאסר. היו האשמות מבוססות יותר נגד לולה, אך בשנת 2018 מונה מורו לשר המשפטים של הנשיא חאיר בולסונארו, מה שהוכיח שלא היה חסר פניות כשופט. יתרה מזאת: מסרונים שהודלפו גילו, כי הוא הדריך את ראש צוות התביעה, דלטן דלגנול.

מורו הבטיח שכשר המשפטים הוא יגביר את המאבק בשחיתות, ובולסונארו הציג את עצמו כמוביל המאבק. אבל כנשיא הוא שינה את טעמו, לאחר שהפרקליטות החלה לחקור את אחד מבניו ואחד מעוזריו. התובע הכללי, אותו מינה בולסונארו, החליש את כוח המשימה עד שביטל אותו. ארבעה פרקליטים ימשיכו לעבוד על תיקי שחיתות, ושופט בית המשפט העליון, אדסון פאצ'ין, המטפל בתיקים נגד לולה, מתעקש: "רק התחלנו". אשרי המאמין, מגיב אקונומיסט. עובדה: בולסונארו תומך בארתור לירה, אחד מנאשמי "שטיפת מכוניות", כמועמד ליו"ר הבית התחתון של הקונגרס.

ומה קורה מחוץ לברזיל? התובעים בפרו הלכו רחוק יותר, אבל עדיין צריכים להוכיח את טענותיהם וקיים חשש שמניעיהם פוליטיים בבחירת היעדים לחקירה. במקסיקו הואשם אמיליו לוזויה, לשעבר מנכ"ל חברת האנרגיה הממשלתית פמקס, בגניבת 10.5 מיליון דולר – אך שוחרר לאחר שהפליל כמה מיריביו של הנשיא אנדרס אוברדור. תקווה מסוימת קיימת בארגנטינה: לזארו באאז, המקורב לסגנית הנשיאה כיום והנשיאה לשעבר כריסטינה קושניר, נדון בחודש שעבר ל-12 שנות מאסר בשל הלבנת הון. תומכיה של קושניר נכשלו עד כה בנסיונותיהם להשתלט על מערכת המשפט.

מבצע "שטיפת מכוניות" הוכיח שקיימות דרכים יעילות להיאבק בשחיתות-ענק. "כמה לקחים הופקו", אומרת עורכת הדין הארגנטינאית דֶליה פריירה, יו"ר משותפת של Transparency International. חלק מן החברות הגדולות הידקו את הפיקוח. אבל התקדמות זו לא תורגמה ליותר עצמאות שיפוטית. אין הוכחה עצובה יותר לכך מאשר ריבוי מקרי השחיתות סביב ציוד רפואי בזמן הקורונה. באחד הקרבות הגדולים ביותר שלה, דרום אמריקה חזרה כמעט לנקודת ההתחלה.