ביום חמישי בצהריים, 21 באפריל, הגיעו שלושים אנשי מחלקת יצחק סורוקה מגדוד 22 שבחטיבת "כרמלי", במשוריינים ל"בית הנג'אדה", ברחוב צלאח א-דין (כיום רחוב הגיבורים) שחלש על גשר רושמיה¹ כדי לשלוט על דרך היציאה מחיפה אל מפרץ חיפה, הקריות הגליל והעמקים. בהגיע שני המשוריינים לבית הנג'אדה ירו עליהם ערבים אש חזקה מן הבניין. שתי כיתות חדרו תחת אש לאחד הבתים והגיעו דרך החצרות אל היעד. הכיתה השלישית חיפתה עליהן באש מן המשוריין. כשהגיעו שתי הכיתות ליעד נמלטו ממנו רוב מגיניו הערבים ורק שניים נשארו, ירו בתוקפים וזרקו עליהם רימונים. מפקד כיתה אחת נהרג ולוחמים אחדים נפצעו. שני הלוחמים הערבים נורו ונהרגו, סורוקה חזר אל המשוריין שנשאר על הכביש והוביל את הכיתה המחפה אל היעד. על-אף מחדלי המודיעין והתכנון החפוז נפגעו רק מעטים בכיבוש בית הנג'אדה, אבל אחרי כיבושו היה בית זה מטרה לירי מהבתים הסמוכים ומשכונת חליסה הגבוהה ממנו. לוחמים אחדים נפגעו, וחבריהם פינו את גג הבית. קירות בית הנג'אדה היו הרוסים והכדורים חדרו לתוכו ופגעו בלוחמים. "התבססות בבניין הייתה כמעט בלתי-אפשרית", כתב סורוקה בדיווּח שלו לאחר הקרב. "הוא היה פרוץ לגמרי והחלונות נתונים לצליפה בלתי פוסקת מטווח שלושים עד ארבעים מטרים". בגלל נוהל קרב לא תקין, מים לא היו, תרופות משככות-כאבים לא היו, רופא לא היה, החובש לא היה יכול לעשות הרבה וסכנה נשקפה לחיי הפצועים בגלל מחסור בציוד רפואי.

סורוקה העביר את פקודיו לקומה הראשונה שהייתה מוגנת יותר מהעליונה, הציב אותם במקומות בטוחים יחסית ופקד עליהם לירות אל מקורות-הירי הקרובים ביותר. לוחמים ערבים שהסתערו על הבניין נהדפו. בחילופי היריות נהרג מפקד כיתה נוסף. סורוקה דיווח על מצבו במכשיר הקשר למפקד הפלוגה פלד שדיווח למג"ד ענבר. סגן המג"ד דוד קז (קזשטכר) ירד לבית התעשיה ² והקים בו מטה גדודי קדמי.

קז הבין שעליו לחלץ את מחלקת סורוקה מבית הנג'אדה או לתגבר אותה והוא בחר באפשרות השנייה והורה לפלד לשלוח לשם מחלקה. מדובר היה במחלקה מצומצמת של שתי כיתות וחובשים אחדים שיגיעו לאתר הקרב משכונת נווה-שאנן. כך התחיל "מבצע הניצחון" לפני שהמח"ט משה כרמל אישר אותו.

מהבסיס של גדוד 22 ברחוב גאולה שבהדר הכרמל נסעו במשוריין לבית-הכנסת שבנוה-שאנן שתי כיתות וכמה חובשים בפיקודו של מפקד המחלקה, שמואל. מבית הנג'אדה דיווח סורוקה: "התחמושת מתמעטת, הערבים תוקפים ויש נפגעים". משימתו של שמואל הייתה לכבוש בית ברחוב צלאח א-דין, ליד הפניה לשכונת תל-עמל, לא רחוק מבית הנג'אדה, למשוך אליו את הלוחמים הערבים ולהשתלט על הרחוב. שמואל שינה את התוכנית, צירף אליו עוד כיתה ועוד משוריין, שלח שתי כיתות אל הבית שברחוב צלאח א-דין שכינויו היה "הבניין החצי-עגול" ונסע עם כיתה אחת ועם כל החובשים ישר אל בית הנג'אדה.

שני המשוריינים יצאו לדרך בשעה 13.30. שמואל סיפר: "על המכונית הראשונה שבה נסעתי עם כיתת התגבורת אל 'צח' (הכינוי המחתרתי של סורוקה), ירו מכל העברים. הכדורים חדרו פנימה ומיד נפצעו שלושה אנשים. ניסינו להתקרב לפתח האחורי של בית הנג'דה, לחור שבקיר הגדר, אך נראה שהמנוע ואחד הצמיגים נפגעו. החלטתי לסגת לבית התעשיה, להוריד את הפצועים ולנסות שנית, אך לאחר שהורדנו את הפצועים ראיתי ששני הצמיגים האחוריים מנוקבים לגמרי. לא הייתה אפשרות לחזור באותה מכונית, ומכונית אחרת לא הייתה. המקלע הבינוני שהוצב כחיפוי יצא מכלל שימש כמעט מיד. תפסנו עמדה על גג הבתים המשותפים שליד בית התעשיה. אחר-כך קיבלנו מרגמה שני אינטש שהוצבה בחצר כדי לחפות באש על שתי הכיתות שיכבשו את הבניין החצי-עגול ברחוב צלאח א-דין ליד הפניה לתל-עמל, קרוב לבית הנג'דה ולהקל את הלחץ מעל צח. שתי הכיתות כבשו את הבית החצי עגול. היה להן הרוג אחד, מפקד כיתה, ושני פצועים. בגלל מיעוט התחמושת וקלקול במכשיר הקשר נטשו את הבית שכבשו וחזרו לבית התעשיה. ברצוני לציין כי שגיתי ועברתי על אחד מעקרונות הקרב, דבקות במשימה, בכך שלא ביצעתי את ההוראות שקיבלתי כלשונן: לכבוש את הבית החצי עגול. לא יכולתי לעמוד בפני קריאתו הנואשת ממש של צח, ועל כן החלטתי כפי שהחלטתי".
שיחות במכשיר הקשר

עד למחרת אחר-הצהריים לא פונו הפצועים מבית הנג'אדה. הרי מקצת מחילופי הדברים במכשיר הקשר בין "נשר 2", הוא המ"מ סורוקה, לבין "קרן אור" הוא הסמג"ד קז:

16.45 סורוקה: "מה בנוגע למשוריינים, מה בדבר חיפוי נוסף?"
16.49 קז: "לחסוך בתחמושת, מיד יגיע".
16.51 סורוקה: "התקפת הערבים גוברת. עזרה במשוריינים דחוף".
17.10 סורוקה: "מה בדבר המשוריינים. אינכם מבינים שהפצועים זקוקים לעזרה מיידית?! הם מאבדים דם וסובלים מהלם"!
17.11 קז: "אל תתעצבן. אנו משתדלים עד כמה שאפשר".
17.17 סורוקה: "מה אתנו?"
17.18 קז: "תזדיין בסבלנות".
17.19 שמואל: "חמישה משוריינים יצאו מכלל פעולה. מחפשים אחרים".
17.31 סורוקה: "דחוף! יורים עלינו מצד הכביש. אין אפשרות להסתתר. תנו חיפוי".
17.32 סורוקה: "הערבים מתקרבים מצד מערב עם נזק. תנו חיפוי".
17.35 סורוקה: "הערבים במרחק מאתיים מטר".
17.40 סורוקה: "מצב הפצועים קשה מאוד".

"מבצע ניצחון" במלוא היקפו נדחה שוב ושוב מפני שמשה כרמל דרש להקדים לו הפגזת מרגמות הדוידקה, והדווידקות שנשלחו מתל אביב אחרו להגיע. רק באחת אחרי חצות אור ליום ה' 22 באפריל התחיל המבצע. את מחיר חמש שעות האיחור שילמו סורוקה ופקודיו.

_______________

בשבוע הבא: קרב בית הנג'אדה; מפקד המחלקה בבית הנג'אדה מבקש עזרה או פינוי; שני משוריינים של "ההגנה" הגיעו לבית הנג'אדה וברחו; גבורתו של הטוראי אברהם פינקלשטיין; התחלת "מבצע ניצחון" הרעשה ארטילרית על השכונות הערביות; ירי על שיירת סטוקוול; פעילות משוריין עבר ירדני.

1. בית הנג'אדה ניצב בהמשך רחוב הרצל, היורד מהדר הכרמל לכביש החוף וצומת הצ'ק פוסט, כמיו מחלף הקריות. ממערב לגשר הייתה השכונה היהודית הדר הכרמל וממזרח לו השכונות הערביות רושמיה וחליסה.
2. כיו רחוב הרצל 92.