גנרל חוסיין סלאמה מונה למפקד משמרות המהפכה במקומו של גנרל מוחמד עלי ג'עפרי, שפיקד על הכוח ב-11 השנים האחרונות. הטלוויזיה הממלכתית של אירן דיווחה (יום א', 21.4.19), כי על השינוי החליט המנהיג העליון של המדינה, עלי חמנאי. סלאמה היה עד כה סגנו של ג'עפרי.

אירן לא נימקה את ההחלפה המפתיעה, אשר באה שבועיים בלבד לאחר שממשלת ארה"ב נקטה בצעד חסר תקדים והכריזה על המשמרות כארגון טרור. התגובה הרשמית של אירן על ההכרזה הייתה לגלגנית, וכללה הכרזת-נגד על הצבא האמריקני כארגון טרור. עם זאת, להכרזה האמריקנית יש משמעות מעשית רבה, שכן משמרות המהפכה הם גם אחד הכוחות הכלכליים החשובים ביותר באירן, וההכרזה תקשה עליהם עוד יותר לפעול בחו"ל, קושי הקיים ממילא בשל העיצומים האמריקניים על אירן.

משמרות המהפכה מונים 120,000 איש, שתפקידם הרשמי הוא לאבטח את המשטר, אך בפועל הם עוסקים בייצוא האידיאולוגיה החומייניסטית ובארגון פעולות טרור ברחבי העולם. המשמרות הוקמו במקור לאחר הפיכת 1979 כאיזון לצבא, שנתפס כנאמן לשאה המודח, ולאורך השנים הפכו לכוח צבאי מקביל בעל זרועות יבשה, אוויר (כולל הטילים הבליסטיים של אירן), ים, כוחות מיוחדים ומיליציה.

הזרוע הידועה ביותר של המשמרות היא הכוחות המיוחדים - כוח אל-קודס (ירושלים), בפיקודו של קסאם סולימאני. כוחות אלו הם הפועלים בסוריה לצידו של משטר בשאר אסד, הם האחראים לחימושו ואימונו של ארגון חיזבאללה, הם המסייעים לחמאס ולג'יהאד האיסלאמי, והם המבצעים חלק ניכר מפעולות הטרור האירניות בחו"ל. בין היתר מיוחס לכוח זה הפיגוע בבניין הקהילה היהודית בבואנוס איירס בשנת 1994, בו נרצחו 85 בני אדם.