פייסבוק צופה שהממשל האמריקני יטיל עליה קנס של 5-3 מיליארד דולר בשל פגיעותיה החוזרות ונשנות בפרטיותם של משתמשיה. כך הודיעה החברה אמש (יום ד', 24.4.19), במסגרת דוחותיה לרבעון הראשון של השנה. מדובר בסכום הגבוה ביותר שהוטל אי-פעם בארה"ב על חברת טכנולוגיה כלשהי.

הנציבות לסחר הוגן מנהלת חקירה ממושכת נגד פייסבוק, ובחודשים האחרונים מנהלים הצדדים מו"מ על הסדר שימנע הליכים משפטיים. הנציבות טוענת, כי פייסבוק הפרה הסכם פשרה עליו חתמו הצדדים בשנת 2011, ובו התחייבה להדק את ההגנה על הפרטיות. השנה שבה פייסבוק והבטיחה לנקוט צעדים באותו כיוון.

החקירה הנוכחית נפתחה אשתקד לאחר שהתגלה, כי חברת קיימברידג' אנליטיקה קיבלה גישה לפרטיהם של 87 מיליון ממשתמשי פייסבוק, והשתמשה בהם ב-2016 כדי להפיץ מידע בעד הברקזיט בבריטניה ובעד דונלד טראמפ בארה"ב. מאוחר יותר הודתה פייסבוק, כי גילתה פרצת אבטחה שחשפה את פרטיהם של 50 מיליון משתמשים נוספים.

אם אכן יוטל קנס שכזה, הוא יהיה כאמור הגבוה ביותר בתולדות ארה"ב - אך לא בהיסטוריה בכלל. נציבות האיחוד האירופי קנסה את גוגל בסכום מצטבר של 5.1 מיליארד דולר על ניצול לרעה של כוחה המונופוליסטי בשוק הסמארטפונים ומניעת התקנת תוכנות חיפוש מתחרות. הקנס הגבוה ביותר עד כה של נציבות הסחר היה 22 מיליון דולר, והוא הוטל על גוגל בשנת 2012 בשל הטעיית לקוחות בתחום הסמארטפונים.

גבוה ככל שיהיה הסכום מבחינה מוחלטת, הרי שמבחינה יחסית לפייסבוק הפרופורציות שונות. הכנסותיה של החברה הסתכמו אשתקד ב-56 מיליארד דולר, וברבעון הראשון של השנה הן הגיעו ל-15 מיליארד דולר - קצב שנתי של 60 מיליארד דולר. בשנה שעברה הרוויחה החברה 22 מיליארד דולר ובקופתה 40 מיליארד דולר במזומן. עם זאת, ברבעון הראשון ירד הרווח ב-51% ל-2.4 מיליארד דולר - בשל הפרשה של 3 מיליארד דולר לקנס האפשרי. אם הקנס יהיה גבוה יותר, תיפגע שוב שורת הרווח ברבעון בו ישולם.

החלק המשמעותי עוד יותר בהסדר עם נציבות הסחר יהיה המגבלות שתיאלץ פייסבוק לקבל על עצמה, כדי להדק את השמירה על פרטיות המשתמשים. ברור שאם תפר שוב את המגבלות, התגובה של הממשל תהיה קשה בהרבה. גם השאלה האם תוטל אחריות אישית על המייסד והמנכ"ל, מארק צוקרברג, נותרה פתוחה; החברה מתנגדת לכך בתוקף. הטלת אחריות שכזאת יכולה להתבטא בקנס אישי ואף במגבלות על כהונתו בראש פייסבוק.