|
ברמן. החלטה לא שגרתית [ציור: אליזבת ויליאמס, AP]
|
|
|
|
|
ג'פרי אפשטיין יישאר במעצר עד תום ההליכים - קבע (יום ה', 18.7.19) שופט בית המשפט הפדרלי במנהטן, ריצ'רד ברמן. הוא דחה את בקשתו של אפשטיין להישלח למעצר בית בביתו ברחוב ה-71 במנהטן, אשר לטענת התביעה הייתה אחת משתי זירות הפשע בעבירות המיוחסות לו (לצד ביתו בפלורידה). ברמן ציין בהחלטתו, כי בבעלותו של אפשטיין לא רק מטוס פרטי אלא גם דירה בפריז, כך שקיימת סכנה מוחשית שיימלט אם לא יוחזר מאחורי סורג ובריח.
אפשטיין מואשם בסחר בנשים למטרות זנות ובקשירת קשר לביצוע פשע, ואם יורשע - הוא צפוי ל-45 שנות מאסר. אפשטיין כופר בהאשמות וסניגורין אמרו שבכוונתו להילחם על חפותו. ההגנה הציעה שהוא יפקיד ערבויות גבוהות במזומן וישעבד את ביתו ומטוסו הפרטי, ששוויו מוערך ב-77 מיליון דולר, כדי להבטיח שלא יימלט. אפשטיין גם הסכים לאיזוק אלקטרוני, למסור את דרכונו ולקרקע את מטוסו.
התביעה התנגדה לבקשתו למעצר בית, בנימוק שהדבר ייראה כמתן יחס מיוחד ולמעשה יעביר את אפשטיין ל"כלוב זהב". היא גם טענה, ששחרורו של אפשטיין יסכן את שלום הציבור. התביעה מסרה בדיון בתחילת השבוע, כי אפשטיין העביר בשעתו 350,000 דולר לשני מקורבים העשויים להעיד נגדו, ימים אחדים לאחר שהעיתון מיאמי הרלד חשף (בנובמבר אשתקד) את הכשלים החמורים שנפלו בהסדר עימו ב-2007. התובע אלכסנדר רוסמילר גם דיווח, כי החוקרים מצאו בדירתו של אפשטיין ערימות של שטרות כסף, עשרות יהלומים ודרכון שהונפק בידי אוסטריה. סניגוריו טענו, כי הוא השיג את הדרכון בשנות ה-80 כדי שיוכל להציג את עצמו כלא-יהודי במקרה שייחטף.
מאז שנעצר ב-6.7.19, לאחר שחזר מפריס במטוסו הפרטי ונחת בניו-ג'רזי, מוחזק אפשטיין בן ה-66 בבית המעצר המחוזי של מנהטן. זהו מתקן כליאה שמור במיוחד, בו הוחזקו בין היתר מחבלים, ראשי מאפיה וברון הסמים המקסיקני אל-צ'אפו. רוב הנאשמים בארה"ב אינם מוחזקים במעצר עד תום ההליכים.
בכתב האישום נגד אפשטיין נטען, כי בשנים 2005-2002 הוא ועובדיו שילמו לעשרות קטינות - כולל ילדות בנות 14 - תמורת שירותי מין לאפשטיין. חלקן קיבלו תשלום נוסף תמורת "גיוס" עוד נערות לאותה מטרה. התביעה טוענת, כי אפשטיין שלח חלק מן הנערות מניו-יורק לפאלם ביץ' - מה שהופך את מעשיו לעבירה פלילית, ומאפשר להעמידו שוב לדין למרות שכבר הודה והורשע ב-2007 בפלורידה.