מאז שהחלו בני אדם בניסיונות להגיע לחלל, הם השתמשו גם בבעלי חיים בטיסות לחלל - חרקים, עכבישים, לטאות, דגים, צבים, חתולים, כלבים וקופים.
בעל החיים המפורסם ביותר ממשפחת היונקים שהגיע לחלל הוא הכלבה לייקה, ששוגרה לייקה שוגרה לחלל היום לפני 62 שנה בחללית ספוטניק 2, והייתה ליצור הראשון שנכנס למסלול לוויני סביב כדור-הארץ.
לייקה, שפירוש שמה ברוסית הוא "נבחנית", הייתה כלבה מעורבת קטנה שנמצאה משוטטת ברחובות מוסקבה. היא עברה אימונים לקראת מסעה: היא הורגלה לשהות בתא קטן, כמו זה שהיה בחללית, ולאכול אוכל מיוחד, ואומנה במתקנים שמדמים חלק מהתנאים בטיסה. לפני הטיסה היא הושמה ברתמה מיוחדת ולגופה חוברו חיישנים שתיעדו את מצבה הגופני. ידוע כי היא שרדה את הטיסה והצליחה לשהות בחלל, במצב של מיקרו-גרביטציה. היא מתה שעות ספורות לאחר השיגור, כתוצאה מהתחממות ומהמתח הרב שבו הייתה שרויה.
