שני סוהרים נעצרו היום (יום ג', 19.11.19) בחשד לרשלנות שאפשרה לג'פרי אפשטיין להתאבד ב-10.8.19 בבית המעצר של מנהטן. אפשטיין, פיננסייר מולטי-מיליונר ובעל קשרים לפוליטיקאים וידוענים בארה"ב ומחוצה לה, נחשד בשורה ארוכה של עבירות פדופיליה וסחר בנשים למטרות זנות.

חקירת ההתאבדות העלתה שורה של כשלים בפיקוח על אפשטיין, שניסה להתאבד שבועיים קודם לכן ואמור היה להיות בהשגחה מיוחדת. הסוהרים שנעצרו היו במשמרת בעת התאבדותו ואמורים היו לבדוק את שלומו מדי חצי שעה, אך הודו, כי ישנו שלוש שעות ומאוחר יותר זייפו את דוחותיהם כדי להסתיר עובדה זו. כאשר התעוררו השניים, לקראת השעה 6:30 בבוקר, הם מצאו את גופתו של אפשטיין.

חבר מושבעים גדול הגיש כתב אישום נגד השניים, טווה נואל ומייקל תומס, ולפיו רשלנותם לא הייתה חד-פעמית: הם נהגו לגלוש באינטרנט ולהסתובב ברחבי בית המעצר בזמן משמרותיהם. עוד נטען, כי סביב התאבדותו של אפשטיין מסרו השניים דיווח כוזב לא רק בסיום המשמרת (כדי להסתיר את העובדה שנרדמו), אלא גם רשמו דיווחים כוזבים נקודתיים לגבי השעות בהן אמורים היו לבדוק את מצבו.

סרנה גרג, העומדת בראש ארגון עובדי הממשל הפדרלי במנהטן, טענה מיד לאחר ההתאבדות, כי בבית המעצר יש רק 70% ממספר הסוהרים הדרוש, מה שמאלץ רבים מהם לעבוד שעות נוספות באופן קבוע ולהגיע לשבוע עבודה בן 70-60 שעות. לדבריה, אחד משני הסוהרים באותה משמרת למעשה איננו סוהר בהגדרת תפקידו בשירות בתי הסוהר, וכי המחסור בכוח האדם מוביל לכך שעורכי דין ומורים מוצבים לתפקידי סוהרים. על-פי הדיווחים, שני הסוהרים החשודים אכן עבדו באותו שבוע במשמרות ארוכות במיוחד.

עוד התברר, כי למרות שאפשטיין אמור היה להיות עצור עם אדם נוסף, הוא הוחזר לבדו בתא. האחריות למחדל זה מוטלת על כתפי בכירים בבית המעצר, שבשלב זה לא ידוע על הליכים פליליים נגדם; מפקד בית המעצר, לאמיין ד'נייאה, הועבר לתפקיד מינהלי בהנהלת שירות בתי הסוהר הפדרלי בפילדלפיה. משרד המשפטים מנהל מאז התאבדותו של אפשטיין חקירה על נסיבותיה, וכאמור כעת היא הפכה לפלילית.

אפשטיין התאבד כאשר חנק את עצמו בתלייה לאסלה שבתאו. הפתולוגית הראשית של ניו-יורק, ברברה סמפסון, קבעה שמדובר בהתאבדות, בעוד משפחתו של אפשטיין טוענת, כי הראיות מלמדות על רצח. יודגש, כי מעצרם של שני הסוהרים אינו מלמד על קבלתה של טענה זו, אלא קשור כאמור רק להתרשלות המיוחסת להם ואשר לדברי התביעה היא שאפשרה לאפשטיין להתאבד, וכן לזיוף של דוחות הפעולה.

התביעה במנהטן הודיעה שהיא ממשיכה את החקירה בפרשת אפשטיין, כלפי מי שלטענת קורבנותיו היו שותפים לעבירות שביצע. הדמות המרכזית בהקשר זה היא גיליין מקסוול, בתו של המו"ל המנוח רוברט מקסוול, שהייתה בת-זוגו של אפשטיין ולאחר מכן - על-פי הטענות - מילאה תפקיד מרכזי ב"גיוס" נשים ונערות לצרכיו המיניים.