השר לשירותי דת, מתן כהנא, עוקץ את הרב הראשי לישראל. בציוץ בטוויטר, הביא כהנא את דבריו של הרב דוד לאו, שאמר בראיון לישראל היום כי "גם אם הכנסת תקבע שאדם עם 43 מעלות חום הוא בריא - זה לא נכון, וגם אם יחוקקו חוק שלא צריך מלט כדי להקים בניין, זה לא יקרה. כך גם בגיור: הכנסת היא לא שתכריע מיהו יהודי. יהודי הוא אדם שמקבל עול מצוות ומצטרף לעם היהודי", וכתב: "כבוד הגר"ד לאו, אתה צודק לחלוטין. רק רבנים יכריעו מיהו יהודי. עם ישראל סומך על רבני הערים - גדולי תורה שהוסמכו על-ידי הרבנות הראשית. מצר על כך שיש כאלה שלא סומכים על ידה הארוכה של הרבנות הראשית".
עוד הוסיף כהנא: כבר כתבו הרבנים הראשיים הרב אברהם שפירא והראשל"צ הרב מרדכי אליהו זצ"ל ב-1984 וקבעו: 'לא ייתכן לומר עליהם (רבני הערים) שאינם בני סמכא ופוסקים שלא כהלכה. אם כך, לא על הגירות שלהם יש לערער, אלא על כל ההוראות שלהם שהם מורים יום יום בקהילתם - והס קטיגור מלומר כן!'".
כתב News1 מעיר כי דברי כהנא הם חצי אמת, מאחר שבעוד שמתווה כהנא מדבר על עצמאות מלאה לרבני הערים, החלטת הרבנות הראשית שהתקבלה ב-1977 אינה מאפשרת לכל רב עיר שקיבל הסמכה לבצע גיור, והעניין מצריך שלושה תנאים:
- אפשרות לגיור רק בערים שבהן אין בתי דין קבועים;
- רב העיר קיבל אישור לגייר ממועצת הרבנות הראשית;
- שמירת התקנון שחיברה הרבנות הראשית הכולל הנחיות מפורשות לקביעת הליכי הגיור.
בתגובה לדברי כהנא, אמר ח״כ אבי מעוז (הציונות הדתית): "במקום לחזור בו ממעשיו לנוכח הקריאות של גדולי ישראל הקוראות להפסיק לפגוע ברבנות הראשית, ובשרשרת הדורות של עם ישראל, הוא מתבצר בעמדותיו. מאיפה החוצפה להוביל מהלכים הרי-גורל לזהותה היהודית של המדינה, בלי גיבוי של הרבנים הראשיים, מועצת הרבנות הראשית וכל גדולי ישראל?".
אורן הניג, מנכ"ל מרכז ליב"ה, מסר: "השר כהנא, תפסיק לזרות חול בעיני הציבור. המטרה שלך לתת לרבני ערים לגייר - היא רק כדי שהרב דוד סתיו יקים בית דין לגיור כרב עיר. סתיו חבר בבית הדין של מיזם 'גיור כהלכה', שנתמך על-ידי עמותות שתומכות ברפורמים. מיזם גיור כהלכה 'מגייר' קטינים שאמם אינה יהודיה ומגייר בניגוד להלכה ללא חובת קבלת עול מצוות ועוד, שגדולי ישראל - אותם אתה מזכיר - כבר הכריעו שגיורים כאלו - פסולים".
יו"ר ועדת שירותי הדת היהודיים, ח"כ יוליה מלינובסקי, סילפה את דברי הרב לאו וכתבה כי הוא "טען שיהודי הוא רק אדם שמקבל על עצמו עול תורה ומצוות. כלומר על-פי הרב הנכבד, כל היהודים שלא מקיימים מצוות הם בעצם לא יהודים - טוב לדעת ותודה על ההבהרה, אנחנו כבר נמשיך מכאן". בתגובה לדבריה, כתב ח"כ בצלאל סמוטריץ' בטוויטר: "ברגע הראשון עמד לי על הלשון איזה ציוץ ציני שילעג לבורות המביכה הזו. אבל האמת היא שזה לא מצחיק בכלל. זה עצוב, ובעיקר מוכיח שהפתרון לסכנת ההתבוללות לא נעוץ בכל מיני קולות הלכתיות דחוקות בגיור אלא במאמץ הסברתי ותודעתי רחב".
