אם טראמפ יהיה יותר מדי דונלד בעימות השני מול הילרי קלינטון - הקמפיין אבוד מבחינתו. ואת זה לא אומר פרשן ליברלי התומך במועמדת הדמוקרטית. זו המסקנה של סוכנות AP מדבריו של ג'ד גרג - סנטור רפובליקני לשעבר, שסייע לנשיא ג'ורג' בוש להתכונן לעימותים. העימות הזה היה בעל חשיבות רבה לטראמפ עוד לפני שערוריית הקלטת משנת 2005, וכעת הוא מסתמן כאפשרות האחרונה שלו למנוע התרסקות מהדהדת בחודש שנותר עד הבחירות.

כדי להבין מדוע ייתכן שהעימות השני בין שני המועמדים (יום ב', 10.10.16 בשעה 4:00 שעון ישראל) יהיה כה מכריע, יש לשים לב למתכונתו - Town Hall Debate. מחצית מהשאלות בעימות יבואו מהקהל באוניברסיטת סנט לואיס - מצביעים שעודם מתלבטים ואותרו בידי מכון הסקרים גאלופ. את המחצית השנייה ישאלו המנחים, מרתה ראדאץ מ-ABC ואנדרסון קופר מ-CNN, בנושאים בהם יש התעניינות ציבורית רבה ברשתות החברתיות. בנוסף לכך, טראמפ וקלינטון יהיו רשאים להסתובב על הבמה ואף להתקרב זה לזה. לפני ארבע שנים, ברק אובמה ומיט רומני הגיעו למרחק של סנטימטרים איש מרעהו.

"יש הרבה אינטראקציה פיזית", הסביר גרג את טיבו של עימות זה. "מועמד תוקפני מדי, כלפי המצביעים או כלפי יריבו, עלול להיראות המוני ולא נשיאותי. המועמדות של טראמפ עלולה לקום או ליפול על יכולתו להימנע מליפול למלכודת זו, מוסיפים אנשי AP. בעימות הראשון הוא הרבה להפריע לקלינטון, ומצא עצמו במגננה כאשר תקפה אותו על עברו העסקי ועל התבטאויותיו הפוגעניות כלפי נשים. במתכונת המשוחררת יותר של town hall, זה עלול להיות הרסני מבחינתו.

לטראמפ יש עוד בעיה: הוא מעדיף אירועים המוניים וכמעט שלא השתתף בעימותים ובמפגשים מסוג זה. אין לו מגע של ממש עם בוחרים, למעט אלו שהפריעו לעצרות שלו בשנה האחרונה. כדי להתכונן לעימות הקרוב, הסכים טראמפ (באופן יוצא דופן) מבחינתו לערוך "חזרה רטובה" בדמות מפגש בוחרים בניו המפשייר בסוף השבוע שעבר. יועציו שבו ואמרו לו, שעליו להישאר רגוע ולא להיגרר אחרי נסיונותיה של קלינטון להוציא אותו מכליו. הוא גם הסכים להתייעץ עם מושל ניו ג'רזי, כריס כריסטי, המצטיין במפגשים ישירים עם בוחרים.

יועצו של טראמפ, פיטר נבארו, חושב שלבוס שלו יש דווקא סיכוי טוב בעימות הקרוב. "האווירה בעימות הראשון הייתה זרה לחלוטין לתרבות של טראמפ, של אנרגיה רבה באינטראקציה עם אנשים. הוא ירגיש הרבה יותר בנוח" בעימות השני, צופה נבארו.

לקלינטון יש הרבה יותר ניסיון במפגשים עם בוחרים, וגם בעימותים בכלל - דבר שבא לידי ביטוי בעימות הראשון, בו העניקו לה רוב הפרשנים ורוב הסוקרים את הניצחון. יועציה אומרים, שהיא לא תתבייש לשוב ולתקוף את טראמפ על התחמקויותיו מתשלום מיסים ועל גסותו כלפי מיס תבל, אליסיה מוצ'אדו, אבל תשתדל להתמקד בבוחרים היושבים באולם - ודרכם עם עשרות מיליוני הצופים.

יועציה של קלינטון צופים שטראמפ יהיה יותר רגוע מאשר בעימות הראשון, והם מצביעים על יכולתו לשמור על עצביו באירועים קודמים בהם הופיע בחודש האחרון. אבל שלא תחשבו שמישהו במחנה קלינטון מנסה להחמיא לטראמפ. תשמעו כיצד ניסח את הדברים הדובר בריאן פאלון: "זהו מצב בו הוא יכול רק להשתפר ולהיראות יותר מרוסן". או במילים אחרות: המצב של טראמפ כל כך גרוע, שמכאן הוא יכול רק לעלות.

העימות הנשיאותי הראשון במתכונת זו היה בשנת 1992 בין ג'ורג' בוש האב לבין - נכון, ביל קלינטון, וגם רוס פרו שהיה מועמד שלישי חזק ומפתיע. הרגע המכונן באותו עימות היה כאשר בוש נתפס מציץ בשעונו כאשר נשאל על הגרעון בתקציב - תנועה שפורשה (בחוסר צדק) כהוכחה לכך שלא אכפת לו מהעם האמריקני. הילרי קלינטון ודאי זוכרת היטב את אותו עימות, ובוודאי תשמח לתוצאות דומות - גם מחר וגם בעוד חודש.