איטליה היא היעד הבא לנסיונות השפעה של רוסיה במערב אירופה – צופה ניו-יורק טיימס. הסיבה: ממשל טראמפ ממילא אינו ממוקד בנעשה באירופה, ולכך יש להוסיף את החקירה ההולכת ומסתבכת של קשריו עם רוסיה.

באיטליה הייתה בעבר המפלגה הקומוניסטית החזקה ביותר מחוץ לגוש הסובייטי, מזכיר העיתון, וגם כיום רבים חושבים שזוהי הבטן הרכה של האיחוד האירופי. לארה"ב עדיין אין שגריר ברומא, כי טראמפ טרם מינה אותו; השגריר הרוסי, סרגיי רזוב, מנצל היטב את החלל הזה. הוא יוצר קשרים עם דיפלומטים איטלקיים, מסייר ברחבי המדינה, אפילו ארגן קונצרטים לטובת נפגעי רעידת האדמה אשתקד – ומדבר ללא הרף על העיצומים הבלתי-הוגנים שהוטלו על רוסיה בעקבות כיבוש חצי-האי קרים.

כמו פעילותו הדיפלומטית האנרגטית של רזוב, מציין העיתון, חלק ניכר מבניית היחסים של רוסיה נעשית בגלוי. בחודש הקרוב יארח ולדימיר פוטין בסוצ'י את ראש ממשלת איטליה, פאולו ג'נטילוני, ולאחר כמה שבועות – את הנשיא סרג'יו מטארלה במוסקבה. אבל פקידים איטלקיים, אירופיים ואמריקניים חוששים שרוסיה משתמשת מול ארץ המגף באותן טכניקות שהפעילה בארה"ב, בצרפת ובמקומות נוספים.

ראש הממשלה לשעבר, מטאו רנצי, התלונן בשיחות פרטיות עם עמיתיו, שרוסיה מתערבת בפוליטיקה האיטלקית על-ידי תמיכה במפלגות אנטי-ממסדיות. אתרי אינטרנט הנשלטים בידי "תנועת חמשת הכוכבים", אחת המפלגות הפופולריות ביותר מבין אלו, הפיצו דיווחים של ספוטניק איטליה – הגרסה המקומית של רשת החדשות הממשלתית הפועלת במוסקבה. שגרירת אסטוניה ברומא, סיליה קונינגאס-סגפאק, אמרה בגלוי: "רוסיה השקיעה הרבה בהשפעה על דעת הקהל באיטליה".

ייתכן שהשלכות ההתערבות הרוסית כבר נראות, סבור ניו-יורק טיימס, כאשר יותר ויותר פוליטיקאים ואנשי עסקים מכל קצווי הקשת הפוליטית קוראים להסיר את הסנקציות מעל רוסיה. יש באיטליה המקווים, כי הקרע בין גרמניה של אנגלה מרקל לבין פוטין בעקבות הפלישה לאוקראינה, יאפשר לאיטליה למלא תפקיד חשוב יותר ביחסים עם מוסקבה. אפילו רנצי הביע התנגדות לחידוש אוטומטי של הסנקציות, ואילו ראש הממשלה לשעבר, סילביו ברלוסקוני – תומך ותיק של פוטין – קרא להסיר אותן.

התמיכה הגדולה ביותר ברוסיה באה מצד "חמשת הכוכבים", ובדיוק כמו בצרפת – כך גם באיטליה, תמיכה במוסקבה הולכת יד ביד עם הסתייגות מהמשך החברות באיחוד האירופי. תנועה זו מובילה בסקרים לקראת הבחירות שיתקיימו בשנה הבאה, והיא תומכת בהתקרבות לרוסיה על חשבון התרחקות מארה"ב. מנהיגי התנועה אומרים, כי רוסיה היא שותפה אסטרטגית הזוכה ליחס בלתי הוגן, בעוד ארה"ב ניצלה לרעה את איטליה והסיטה אותה מהמסלול.

מנהיג התנועה, בפה גרילו, ורבים מעמיתיו חגגו בגלוי את בחירתו של טראמפ לנשיא ואת יחסו החיובי לפוטין. אך ככל שהיחסים בין הממשל החדש לבין הקרמלין הולכים ומתקררים, גוברת איבתה של התנועה כלפי וושינגטון, מסביר העיתון. מנהיגיה הריעו בחודש שעבר לנואמים שהעלו תיאוריות קונספירציה נגד ה-CIA, ואחד מהם הצהיר בגלוי שמטרתה היא לנתק את איטליה מארה"ב ולהניע אותה לעבר רוסיה. כבר בשנת 2014 הפסיקה התנועה לגנות את יחסו של פוטין לזכויות האדם ולהלל את מנהיגותו.