על-פי חז"ל שלמה המלך כתב את שיר השירים, משלי וקוהלת. מדובר בשלוש יצירות שונות מאוד אחת מהשנייה עם תובנות שונות לגבי החיים. המדרש מסביר את הקושי הזה בכך ששלמה כתב כל יצירה בתקופה אחרת של חייו – כשהיה צעיר חיבר שירי אהבה - שיר השירים, כשהתבגר אמר דברי חוכמה - ספר משלי, וכשהזדקן כתב את קוהלת - הכל הבל הבלים (התנא רבי יונתן, מדרש רבה, שיר השירים א, י).