מכבי נתניה עשתה הערב (שבת) הסטוריה כשהבטיחה, לראשונה בתולדות המועדון, את ההעפלה לגביע אופ"א, עם ניצחון ביתי 1:2 על הכח עמידר ר"ג.
בזכות הניצחון חזרה נתניה למקום השלישי על חשבון הפועל ת"א, שהיתה בו למשך שעתיים, ונצמדה למכבי ת"א שבמקום השני, כאשר חניכיו של ראובן עטר יכולים עדיין לסיים את העונה במקום השני.
לעומת הנתנייתים השמחים, לחניכיו של מלמיליאן זה היה יום שחור. הכח ירדה בעקבות ההפסד לליגה הלאומית, וגם אם היא היתה מנצחת היא היתה יורדת בעקבות נצחונה של הרצליה.
אם לומר את האמת, הכח לא נראתה לאורך המשחק כמו קבוצה שנלחמת על חייה, וככזאת, כנראה שמגיע לה לרדת לליגה הלאומית.
אופיר חיים ואמיר טגה העלו את נתניה ליתרון 0:2 במחצית הראשונה, מנור חסן הצליח רק לצמק בשניה, וכאמור, קבע: נתניה באירופה, הכח בלאומית.
אגב, בסיום המשחק חגגו אוהדי נתניה את ההעפלה לאירופה בצורה מסודרת ומתורבתת, כפי שביקשה המשטרה, בלי לפרוץ למגרש, כשהקהל נותר ביציע דקות ארוכות ומודה לקבוצה שלו.
מחצית ראשונה
המשטרה חסמה את כל הדרכים לאצטדיון, ואיתן תבריזי פתח את המשחק לעיני 5,000 אוהדים נלהבים בקופסא. למרות ההתרגשות ביציעים, הדקות הראשונות של המשחק התנהלו על מי מנוחות, כשהנעת הכדור היתה במרכז המגרש, אף אחת מהקבוצות לא סיכנה את שערה של יריבתה.
רק בדקה ה-11 הגיע האיום הראשון לכיוון אחד השערים במשחק, כשאורי אוזן הרים כדור מימין ושכטר הגיע לנגיחה, אך נגח לא טוב והחוצה. דקה לאחר מכן נשלח שכטר עם כדור טוב יותר, אך הפעם הוא בעט לא טוב והחוצה. רק בדקה ה-15 נכנס לראשונה כדור לרחבה של שטראובר, אך ההגנה הצהובה הרחיקה בקלות.
דקה 16 - 0:1 לנתניה: לאחר פתיחה חלשה מאוד, היו המארחים הראשונים לעלות על לוח התוצאות. דדי בן דיין קיבל כדור בשמאל והרים לרחבה, לכיוונו של סאנוגו. סאנוגו ושכטר עלו לכדור יחד עם שני שחקני הגנה של הכח, ולאחר שהכדור פגע בשניים מהארבעה הוא הגיע לאופיר חיים, שנותר בודד במרכז הרחבה, ומ-11 מטרים כבש בקלות את שער היתרון.
בדקה ה-18 הגיע אנסומבו להזדמנות טובה לאחר שהשתלט על מסירה גרועה של פפי קימוטו, ובעט מ-20 מטרים, אך הכדור שלו לא היה מדויק. בדקה ה-21 ניסתה נתניה לפצח את ההגנה הלבנה בתרגיל יפה בכדור חופשי, אך אודה יצא טוב ולקח את הכדור.
בדקה ה-24 ניסה יוסי רוזן את כוחו בבעיטה חופשית, אך סטרול הרחיק לקרן ממנה לא יצא כלום. חניכיו של מלמיליאן נראו פשוט נורא ב-25 הדקות הראשונות, ואפשר לומר שאם יכולת כזו מגיע להם לרדת ללאומית. בדקה ה-26 כמעט הגיע השני של נתניה. כדור שהורם מימין הגיע לסאנוגו בצד שמאל של הרחבה, החלוץ הוריד אחורה לבונדאה, שהגיע בריצה ובעט מצוין, אבל אודה התעופף ומנע שער בטוח.
בדקה ה-34 כמעט שער עצמי של אופיר חיים, אבל הכדור שהחלוץ ניסה להרחיק עלה מעט מעל לחיבורים של שטראובר. בדקה ה-41 נפסל שער של אופיר חיים בעקבות עבירה שביצע בעת שעלה לכדור גובה על בלם הכח. בדקה ה-43 הגיעה ההזדמנות הטובה של הכח במחצית. גיטא קיבל כדור על קו ה-16 וכשהוא עם הגב לשער הפך פנימה לקימוטו, שהגיע משמאל לרחבה ובעט חזק, אבל גם גבוה ומעל לשער.
דקה 44 - 0:2 לנתניה: דווקא הכח כמעט השוותה בהזדמנות הטובה שלה במשחק. מנור חסן קיבל כדור 20 מטרים מהשער, הסתובב ושיחרר בעיטה חזקה, אותה הדף שטראובר בקצות אצבעותיו. שטראובר השתלט על הכדור ושיחרר מהר לשכטר שרץ בימין למתפרצת, כשהגנת הכח נותרה בהתקפה הקודמת. שכטר ראה את טגה פורץ לכיוון השער, הגנת הכח לא שמרה על הקשר, שכטר שלח לו כדור מדויק, וטגה, שנותר לבדו מול אודה, בעט מצוין וסגר את המתפרצת עם שער.
מחצית שניה
בפתיחת המחצית השניה ערך מלמיליאן שני חילופים בניסיון להציל את העונה ברגע האחרון. סבטי ליפנייה ואבי קוה נכנסו במקום ליאור ראובן ויוסי רוזן.
בדקה ה-49 החמצת השנה בכדורגל הישראלי: שוקי נגר הוריד באגף שמאל כדור שהורם ממרכז המגרש, פרץ לרחבה תוך שהוא חולף על פני מגיני נתניה ומסר כדור רוחב למרכז הרחבה. אבי תקוה מצא את עצמו עם הכדור, פנוי לחלוטין, 11 מטרים מהשער של שטראובר, בלי שומר וכששטראובר לא בשער, אך הוא הצליח איכשהו לבעוט את הכדור מעל השער ולהחמיץ ממצב של 100 אחוזים.
בדקה ה-54 מבצע מרשים של שכטר כמעט הסתיים בשער. שכטר קיבל כדור בימין, פרץ על האגף, עבר עם העקב את סבטי ליפנייה והשכיב אותו על הדשא, השחיל בין רגליו של שחקן הגנה נוסף של הכח, ופרץ לרחבה ובעט מזווית טובה אך אודה התעופף והדף ומנע אולי את שער העונה. בקרן שהיה כתוצאה מההדיפה קיבל טגה את הכדור מחוץ לרחבה ובעט טוב, אבל הכדור חלף ליד הקורה.
הכח חזרה למשחק ומנור חסן ניסה את כוחו בבעיטה חזקה מחוץ לרחבה, אך שטראובר קלט. בדקה ה-56 פרץ קימוטו לרחבה ובעט לא טוב, כשהוא חופשי, היישר לגופו של שטראובר. שחקני הכח דרשו מהשופט לפסוק שער מאחר ולטענתם השוער עמד מעבר לקו כשקלט את הכדור, אך תבריזי ביטל את טענותיהם.
בדקה ה-63 ניסה בן דיין את כוחו בבעיטה חופשית, אך הכדור חלף מעל לשער. דקה לאחר מכן, הזדמנות כפולה להכח. שטראובר יצא מצוין לכדור שהגיע לקימוטו ומנע מהחלוץ לכבוש, הכדור שנהדף הגיע לאבי תקוה על קו ה-16, והקשר בעט כדור שטוח שחלף על פני שטראובר, אבל הגנת נתניה עצרה אותו ליד השער. בדקה ה-70 הגיע תקוה לעוד הזדמנות כשקיבל כדור מצוין על קו ה-16 כשהוא לבד, אך הוא בעט לא מדויק והחוצה.
הכח נכנסה למשחק ככל שהוא התקרב לסיום. בדקה ה-71 קיבל נגר כדור במצב טוב אבל בעט ישר לגופו של שטראובר, שהדף לקרן. בהתקפה הבאה של נתניה ניסה שכטר לחלוף על פני הגנת הכח, אך נבלם, הכדור הגיע לימפולסקי, שנכנס רק רגעים ספורים לפני כן, אך אודה עצר את הבעיטה שלו.
דקה 82 - 1:2 בקופסא: הלחץ של הכח התחיל להשתלם כשהיא צימקה את התוצאה. דניאל היידמן קיבל כדור באגף ימין והשאיר קטנה לדן רומן בימין, ורומן, שנכנס רק 2 דקות לפני כן, הרים מצוין למנור חסן, שהתמקם טוב במרכז הרחבה ונגח כדור חזק, אותו שטראובר לא הצליח לעצור. עם זאת, החדשות שהגיעו מאשדוד, לפיהן הרצליה עלתה ליתרון, קבעו כי גם אם הכח תעשה מהפך, היא בכל זאת תרד.
מכבי נתניה: לירן שטראובר, דדי בן דיין, אבי סטרול, לואיס מרין, אורי אוזן, אמיר טגה, מזואה אנסומבו, מריוס בונדאה (גולן חרמון, 89), אופיר חיים (אלמוג כהן, 84), איתי שכטר, מוסא סאנוגו (דלה ימפולסקי, 67).
הכח עמידר ר"ג: מרשל אודה, ליאור ראובן (סבטי ליפנייה, 46), רובי רגב, איציק כהן, שוקי נגר, דניאל היידמן, יוסי רוזן (אבי תקוה, 46), מנור חסן, דודי ליברמן, אושרי גיטא, פפי קימוטו (דן רומן, 80).
