תמצית העובדות
המדינה נתבעת בתביעות מסוימות בגין נזקי גוף בבית המשפט המחוזי. מדובר בתביעות שהוגשו על-ידי אנשים שעבדו בקריה למחקר גרעיני בדימונה ובמרכז למחקר גרעיני בנחל שורק, או על-ידי אלמנות ושאירים אחרים של עובדים כאמור שנפטרו.
בתביעות נטען כי קיים קשר סיבתי בין תנאי העבודה לבין המחלה בה לקה כל אחד מן העובדים. בכתבי ההגנה שהוגשו טענה המדינה טענת התיישנות. בעתירה שבפנינו, שהוגשה על-ידי התובעים באותן תביעות, מבקשים הם לצוות על המשיב, היועץ המשפטי לממשלה, שלא להעלות טענת התיישנות כנגד התביעות. העותרים טוענים כי החלטתו של היועץ להעלות טענת התיישנות בתביעות שהגישו הינה בלתי סבירה עד כדי שיש לפוסלה.
לעניין זה טוענים העותרים כי בידי המדינה אמור להיות כל החומר הנדרש לשם התגוננות בפני התביעה, וכי חלק מן התביעות הוגשו על-ידי בני משפחותיהם של העובדים שנפטרו, כך שבני המשפחה נמצאים בנחיתות אינפורמטיבית ביחס למדינה.
העתירה נדחית
נקבע - במקרה דנן יש להתמקד, בבחינת שיקול הדעת של היועץ בעצם ההחלטה להעלות את טענת ההתיישנות (להבדיל מבחינת טענת ההתיישנות לגופה במקרה פלוני).
נקבע - אין ספק שבמקרים רבים, בהם המדינה הינה צד להליך אזרחי, קיים אכן פער כוחות משמעותי, הפועל לטובתה ביחס לבעל הדין שכנגד. ייתכן שאף קיימת תחושה מסויימת של אי נוחות, כאשר המדינה מצליחה בהליך שהוגש נגדה, על יסוד טענת התיישנות. ניתן להניח שסיבות אלה הן שהביאו להנחיה של היועץ, לפיה יש לקבל את אישורו בטרם תועלה טענת התיישנות על-ידי המדינה בהליך אזרחי. התביעות נשוא עתירה זו הוגשו בתקופת תחולתה של הנחיה זו.
נקבע - ההנחיה זו שונתה לאחרונה, באופן שכיום יש צורך באישורו של פרקליט מחוז על-מנת להימנע מהעלאת הטענה. נראה שהשינוי האמור משקף, בין היתר, שינויים שחלו במעמדה המיוחד של המדינה בהליכים אזרחיים.
נקבע - במקרה דנן, העובדים שלקו במחלות הקשות היו עובדיה של המדינה במשך תקופות ארוכות. המחלות פרצו שנים רבות לאחר תחילת תקופת התעסוקה. אין ספק, כי חלוף השנים (ובחלק מהמקרים מדובר בשנים רבות) יקשה על המדינה להתגונן. הקושי הראייתי, העלול להיגרם עקב חלוף הזמן, הינו אחד מן הטעמים העיקריים לקיומו של מוסד ההתיישנות. לכן היועץ אישר במקרה זה למדינה להעלות בכתבי ההגנה את טענת ההתיישנות.
נקבע - היות ומקרה זה עוסק בתקיפת החלטה של היועץ המשפטי לממשלה, ידוע כי רק במקרים של חוסר סבירות קיצוני מתערב בית משפט זה בהחלטותיו של היועץ. המקרה הנוכחי אינו כזה.
