הנשיא דונלד טראמפ ביקש בסתיו 2017 משר החוץ דאז, רקס טילרסון, לסייע למקורבו, רודי ג'וליאני, להפסיק חקירה שהתנהלה בארה"ב נגד סוחר זהב טורקי-אירני אותו ייצג ג'וליאני. כך חושף (יום ו', 11.10.19) וושינגטון פוסט.

בפגישה בחדר הסגלגל האיץ טראמפ בטילרסון – אשר התפטר לאחר מספר חודשים – להגיע לעסקה דיפלומטית עם טורקיה, אשר תאפשר להפסיק את החקירה בתמורה לוויתורים מצידה של טורקיה. נשיא טורקיה, רג'פ טאיפ ארדואן, פנה אישית לטראמפ בבקשה להפסיק את החקיקה נגד רזה זראב. טראמפ פנה לטילרסון מספר פעמים בנושא, טוען הפוסט.

הפרשה נחשפת במקביל לחקירת ההדחה נגד טראמפ בשל שיחתו עם נשיא אוקראינה, ולדימיר זלנסקי, בה ביקש לחדש חקירה נגד הנטר ביידן, וימים אחדים לאחר שטראמפ אפשר לארדואן לפתוח במבצע נרחב נגד הכורדים בסוריה. ג'וליאני אישר, כי פעל מטעמו של טראמפ באוקראינה, הן כדי להשיג מידע שיביך את ג'ו ביידן, והן כדי לאשש את הטענה לפיה גורמים באוקראינה והדמוקרטים קשרו קשר כדי לפברק את הפרשה הרוסית בבחירות 2016.

בפגישה בחדר הסגלגל השתתפו גם פרקליטיו של זראב – ג'וליאני (שבאותה עת היה תומך בולט של טראמפ אך עדיין לא שימש כפרקליטו) ומייקל מוקייסי, שהיה שר המשפטים בממשלו של ג'ורג בוש הבן. הלה הציע להחליף את זראב בכומר האמריקני אנדרו ברונסון שהיה עצור באותה עת בטורקיה, ואשר מעצרו הוביל למשבר קשה ביחסים בין שתי המדינות. טראמפ הפנה את ג'וליאני ומוקייסי לטילרסון. הלה נדהם מן הבקשה להתערב בחקירה פלילית, ופנה לראש הסגל דאז, ג'ון קלי – שאמר לו להתעלם מבקשתו של טראמפ.

ג'וליאני אישר, כי הוא שאף להגיע לעסקה לחילופי אסירים, אך סירב להתייחס לפרטיהן של פגישות בנושא. "לא הייתה שום פגישה בה טילרסון התרגז", אמר לפוסט. "לא הייתה שום פגישה כמו זאת שאתם מתארים". הוא סירב לענות לשאלה ממוקדת על פגישה עם טראמפ בחדר הסגלגל: "אתם לא התובעים שלי", אמר. קלי, טילרסון ומוקייסי סירבו להגיב; הבית הלבן כלל לא ענה לפנייתו של הפוסט. במקרים נדירים ניתן להכפיף חקירה פלילית לשיקולים דיפלומטיים, אך הדבר נעשה בנוהל מסודר ובהתייעצות מקיפה בין התובע המטפל בתיק לבין משרדי החוץ והמשפטים. הדבר לא נעשה במקרה זה.

כאמור, ארדואן היה מעורב אישית במאמצים להפסיק את החקירה נגד זראב, אשר נחשד בקשירת קשר להפר את העיצומים האמריקניים על אירן. ארדואן טען, כי זראב הוא "בן ערובה פוליטי" של מערכת האכיפה האמריקנית. ארדואן נפגש עם טראמפ בבית הלבן במאי 2017 והעלה את נושא זראב. כעבור מספר חודשים התברר מדוע ארדואן היה כה להוט להפסיק את החקירה ולהבטיח את שובו של זראב לטורקיה. בסוף 2017 הודה זראב בכך שעמד מאחורי מזימה בהיקף של מיליארדי דולרים לעקיפת העיצומים על אירן, כך שהכסף יועבר לאירן במסווה של עסקות זהב חוקיות, וטען שפעל באישורו של ארדואן. ממשלת טורקיה הכחיש את הטענה.

ג'וליאני ומוקייסי הצטרפו בתחילת 2017 לצוות ההגנה של זראב, ובפברואר של אותה שנה נפגשו בטורקיה עם ארדואן כדי לדון באפשרות של "פתרון בין-מדינתי לתיק", מלמדים מסמכים שהוגשו לבית המשפט. מוקייסי דיווח מראש על הביקור לשר המשפטים דאז, ג'ף סשנס, וג'וליאני עדכן את פרקליט מחוז מנהטן שטיפל בתיק, פריט ברארה. הביקור עורר חשד כבד מצד התביעה, אשר ביקשה מבית המשפט לבחון את מעשיהם של ג'וליאני ומוקייסי. ג'וליאני כתב בתצהיר שהגיש, כי תפקידו היה "לבחון האם אפשר לסיים את התיק בהסכם כלשהו בין ארה"ב לטורקיה, אשר יקדם את האינטרסים של הביטחון הלאומי האמריקני ויניב תועלת לזראב".

מאחורי הקלעים, טוען הפוסט, ניהל ג'וליאני מערכת שתדלנות ענפה בממשל טראמפ כדי לחלץ את זראב. שיאם של המאמצים היה אותה פגישה בחדר הסגלגל, כאשר טילרסון הגיע לפגישה שגרתית עם טראמפ והופתע לראות בחדר את ג'וליאני ומוקייסי. כאשר ציין טילרסון שמדובר בהתערבות בחקירה פלילית, אמרו לו ג'וליאני ומוקייסי שלמרות זאת הוא יכול לעשות ככל העולה על רוחו.

לאחר הפגישה התקשר ג'וליאני לטילרסון, אך הלה סירב לשוחח עימו. פקידים בבית הלבן, ובראשם קלי, נדהמו משיחותיו של טראמפ, אשר ככל הנראה לא הבין מדוע אין הוא רשאי להתערב בחקירה פלילית. מאוחר יותר הופיע ג'וליאני במשרד המשפטים, ללא תיאום מראש, אמר שהוא מגיע מהבית הלבן וביקש להיפגש עם תת-השר דאז, רוד רוזנשטיין, בנוגע לזראב; רוזנשטיין סירב להיפגש עימו.