חברת ג'ונסון אנד ג'ונסון מתכוננת לייצר מיליארד מנות של חיסון נגד הקורונה בארבעה ממפעליה ברחבי העולם, הראשי שבהם בבולטימור, ברגע בו יהיה חיסון מאושר. אבל השאלה הגדולה היא, אלו מדינות יקבלו את המנות הראשונות – מדווח וושינגטון פוסט. אם הסארס מהווה דוגמה, הרי שיידרשו מספר שנים כדי לחסל את הקורונה, עד ש-70% מאוכלוסיית העולם – 5.6 מיליארד בני אדם – יפתחו את החסינות הטבעית שתאט ולבסוף תפסיק את התפשטות המגיפה.

סדרי העדיפות הלאומניים של מדינות מסוימות עלולים לפגוע בתוכנית האסטרטגית העולמית הדרושה כדי להדביר את הקורונה. ארה"ב עלולה להיפגע אם תמשיך במדיניותה האנוכית, במקרה בו יתברר שחיסונים אירופיים או סיניים יעילים יותר מאשר אלו האמריקניים. התרחיש ממנו חוששים המומחים יותר מכל הוא של קרב עולמי, בו היצרנים ימכרו את החיסון לכל המרבה במחיר, ובו המדינות בהן ממוקמים המפעלים ידאגו קודם כל לעצמן.

נכון לעכשיו, ממשל טראמפ אינו מסתיר שגם בנושא החיסון לקורונה, מדיניותו היא "אמריקה תחילה". המנהל בפועל של הרשות למו"פ ביוטכנולוגי מתקדם, גארי דיסברואו, אומר בגלוי: "אנחנו מתמקדים כרגע בגישה כל-אמריקנית לשם פיתוח החיסון" – דהיינו, להגיע למצב בו החיסון יפותח וייוצר בלעדית בארה"ב.

הרשות העבירה לג'ונסון אנד ג'ונסון 500 מיליון דולר לפיתוח החיסון, ומאות מיליוני דולרים נוספים לחברת התרופות הצרפתית סאנופי ולחברת מודרנה האמריקנית הפועלת בשיתוף פעולה עם חברה שווייצרית. המטרה המוצהרת: שלארה"ב יהיה לפחות חיסון אחד כמה שיותר מהר. לדברי דיסברואו, ג'ונסון אנד ג'ונסון מעריכה שהיא תוכל לייצר בארה"ב 300 מיליון מנות בשנה – די הצורך כדי לחסן 90% מהתושבים. החברה סירבה להתחייב למועד בו תוכל לספק את החיסון או למספר המנות, והדגישה שיש צורך לספק את צרכי העולם כולו.

ג'ונסון אנד ג'ונסון מעוניינת לייצר מיליארד מנות עד סוף 2021, כאשר הראשונות יהיו זמינות כבר בחורף הקרוב – תלוי, כמובן, בכך שיימצא חיסון. סמנכ"ל החברה והמנהל המדעי שלה, פול סטופלס, אמר לפוסט, כי החברה מחויבת לספק את הביקוש בכל מקום בו יצוץ ואינה מעוניינת להרוויח מן החיסון לקורונה. לדבריו, הראשונים שצריכים לקבל את החיסון הם אנשי הצוותים הרפואיים ומי שמצויים בסיכון גבוה – בכל מקום בעולם.

לפחות 120 פרויקטים למציאת חיסון לקורונה מצויים בעיצומם. לאחר מכן יהיה צורך באמצעי ייצור אדירי היקף, במיוחד לנוכח העובדה שיש חיסונים המצריכים שתי מנות. שניים מבכירי ממשל טראמפ – פרנסיס קולינס, מנהל המכון הלאומי לבריאות, ואנתוני פאוצי, הרופא המוביל את המאבק בקורונה – פרסמו השבוע (11.5.20) מאמר הקורא לשיתוף פעולה בינלאומי בפיתוח החיסון.

המרוץ למציאת החיסון הוא עתיר סיכונים, משום שאיש אינו יודע איזה פרויקט יעלה יפה – מה שמחייב את החברות לייצר מיליוני מנות שאולי יהיו חסרות ערך. בעיה נוספת מבחינת ארה"ב: היא עלולה למצוא את עצמה בנחיתות אם החיסון יפותח וייוצר במדינות אחרות או בשיתוף פעולה רב-מדינתי, לאחר שהממשל לא השתתף בתחילת החודש בפסגה הווירטואלית שנועדה לתאם ולממן את המאמץ הגלובלי.

הפוסט חוזר לשפעת החזירים ב-2009, כאשר ברחבי העולם התעורר זעם על כך שהמדינות העשירות מיהרו להבטיח לעצמן את החיסון לפני מדינות שנזקקו לו יותר מהן. תחת ממשל אובמה רכשה ארה"ב 600 מיליון מנות – כפול ממספר תושביה וחלק ניכר מהמלאי העולמי. בפועל ניתן החיסון ל-80 מיליון אמריקנים – שיעור זהה לזה של מקבלי החיסון ב-77 מדינות אחרות יחדיו.

בשנים שחלפו גובשה מסגרת לשיתוף פעולה משופר בתחום החיסונים, אבל היא לא בהכרח תחול על הקורונה; וממדיה הנרחבים של המגיפה יקשו עוד יותר על חלוקה צודקת. גם הצד הכלכלי ימלא תפקיד. יצרניות התרופות הגדולות יחתמו על חוזים למכירת החיסון תחת לחץ לכסות את השקעותיהן – ובאופן טבעי, השווקים העשירים שוב יהיו היעד המועדף. אבל מומחים מזהירים, שאם החיסון לא יהיה זמין בכל העולם – הקורונה תימשך, עם התפרצות אחרי התפרצות.

לדברי סטופלס, טכנולוגיות החיסון של ג'ונסון אנד ג'ונסון מתאימות במיוחד למשלוח למדינות המתפתחות, משום שהן מאפשרות לשנע את החיסונים בטמפרטורות חמות למדי. בנוסף למפעל בבולטימור, לחברה יש מפעל בהולנד והיא מחפשת לפחות שני מפעלים נוספים באסיה ובאירופה, כך שתוכל להפיץ את החיסון במהירות לכל רחבי העולם.

גם ענקית התרופות פייזר נמצאת במרוץ. היא כבר שמה את עינה על מפעלים בארה"ב ובבלגיה, במטרה לספק 20-10 מיליון מנות בסתיו הקרוב ומאות מיליונים בשנה הבאה. "אנחנו חושבים לחלוטין מחוץ למה שנחשב 'נורמלי'. אנחנו יוצרים גישות ייחודיות, מנהלים מו"מ עם ספקים – ועוד לא ראינו אפילו נתון קליני אחד", אומרת מנהלת מחלקת החיסונים והפיתוח בחברה, קתרין ג'נסן.

חוסר הוודאות המדעי מוסיף לבעיות הלוגיסטיות ובצורה אבסורדית משהו, מציין הפוסט. התכנון של פייזר מבוסס על התרחיש הגרוע ביותר, לפיו החיסון שתייצר יהיה היקר ביותר. אם פייזר תצליח לייצר גרסה שונה – חיסון המשכפל את עצמו בתוך התאים וכך הוא יעיל בעשירית המינון – היא תוכל לייצר מיליארדי מנות ולא מאות מיליונים. ההתארגנות לזה תהיה כמובן שונה לחלוטין, ועליה לתמרן כעת כך שלא תהיה לה יכולת ייצור רבה מדי או מועטה מדי. לדברי ג'נסן, הקהילה הבינלאומית תצטרך להחליט כיצד להפיץ את החיסון בצורה שווה ברחבי העולם, באמצעות גופים כמו ארגון הבריאות העולמי.

לחברת מודרנה יש מפעל בבוסטון, המסוגל לייצר 100 מיליון מנות בשנה. החודש הודיעה החברה על הסכם לעשר שנים עם לונזה השווייצרית, אשר יאפשר לה להגדיל את הייצור למיליארד מנות בשנה. תאריך היעד שלה הוא חודש יולי. מנכ"ל מודרנה, סטפן בנסל, מקווה שממשלות יזמינו מראש כמויות גדולות של חיסון, כך שניתן יהיה ב-18-12 החודשים הבאים להתמקד בייצור ולהגיע לשוק כמה שיותר מהר.