ג'ולי סנצ'ז חגגה לאחרונה את יום הנישואין ה-15 – אבן דרך שהיא לא הייתה בטוחה שתגיע אליה, לאור המתחים הפוליטיים בינה לבין בעלה: "יש בחדר פיל ענק וחמור ענק", אמרה סנצ'ז לניו-יורק טיימס: היא דמוקרטית רשומה, ובעלה רפובליקני פעיל. הם לא דיברו על פוליטיקה לפני שהתחתנו, לאחר מכן היו עסוקים בגידול שלושת ילדיהם והנושא הפך לבעייתי רק בבחירות 2016. לאחרונה הם גילו שכמעט ואינם יכולים לדבר בלי להיכנס לעימות פוליטי – עד שלבסוף החליטו לאסור לחלוטין דיבורים פוליטיים בביתם; אבל קשה להימנע מזה, חודשיים לפני הבחירות.
מריבות פוליטיות הפכו לשכיחות בבתים רבים. קן ג'וול, עורך דין מניו-יורק העוסק בגירושין, אומר שמאז כניסתו של
דונלד טראמפ לבית הלבן, גדל משמעותית מספר לקוחותיו המצויים בסכסוך פוליטי חריף עם בני/בנות הזוג. אומנם איש אינו אומר שחילוקי דעות כאלו הם הסיבה העיקרית לפירוד, אך הם בהחלט מוסיפים לבעיות הקיימות ממילא. "שנות הבחירות בדרך כלל שקטות בתחום הגירושין, אבל השנה – זה מטורף", הוא מוסיף.
ג'רמייה דמפסי בן ה-41 נפרד מחברתו משום שהיא ליברלית והוא שמרן קיצוני; היא דרשה ממנו לחבוש מסיכה בשל הקורונה והוא סירב. פט פרסון בת ה-71 נפרדה מבן-זוגה ב-12 השנים האחרונות בגלל דעותיהם הסותרות על ממשל טראמפ. היא ליברלית, הוא שמרן, אך זה לא היה נושא לפני טראמפ; בן-זוגה אפילו הצביע בעד
ברק אובמה. "אבל ברגע שטראמפ הגיע – דברים השתנו וראיתי שזה לא עובד", אומרת פרסון. הפיצוץ היה כאשר פרסון אמרה שהיא מוכנה לאכול רק בחלק הפתוח של מסעדות, ובן-זוגה התרתח ואמר שחייבים לאכול גם בפנים כדי שלא למוטט את הכלכלה.
הקיטוב הפוליטי הפך לנושא כה מרכזי, עד שהוא מגיע אפילו לדייטים. מורין נלסון, מנהלת שירות היכרויות בניו-יורק ובפלורידה, אומרת שלקוחותיה מבקשים כתנאי מוקדם לקשר אותם רק עם מי שדעותיהם הפוליטיות דומות לשלהם. "המוטו שלי בעבר היה 'תעבדו ביחד ותסכימו שלא להסכים', אבל הגענו למצב בו אנשים שונאים את הצד הפוליטי הנגדי. ואם הם שונאים אותם, כיצד יוכלו לצאת איתם?". אפילו כאשר נלסון מנסה לשכנע לקוחות להסתכל מעבר לצד הפוליטי, הם עלולים לומר לה: תשכחי מזה.
בשנת 2018 השיקה אפליקציית ההיכרויות Bumble כלי המאפשר לחלוק דעות פוליטיות עם בני/בנות זוג אפשריים; 40% מהלקוחות משתמשים בו. 84% מהמשתמשים באתר Dating.com אפילו לא ישקלו לפגוש אדם בעל דעות פוליטיות מנוגדות; בחודשים האחרונים נרשם באתר זינוק של 51% בחיפוש לפי התאמה פוליטית. ואילו ביישומון OkCupid נרשמו 100 מיליון שאלות סינון בתחום הפוליטי.
הטיימס ממשיך בעוד דוגמאות. מגי סרג'נט, תומכת טראמפ, אומרת שכל נסיונותיה בארבע השנים האחרונות לצאת עם דמוקרטים הסתיימו רע, ולכן היא מחפשת כעת בן-זוג שמרן. מייגן שמידט, "שמאלנית קיצונית למדי" לדברי עצמה, הסתלקה מדייט כאשר התברר שהבחור הוא רפובליקאי; היא הלכה לשירותים ולא חזרה. יש גם מקרים בהם בני משפחה לוחצים על "התאמה פוליטית": אביה הרפובליקני של כריסטינה מולינס הבהיר לה שלא תקבל ממנו אגורה אם תתחתן עם דמוקרט רשום.
מגמה זו עומדת מאחורי מספר גדל של שירותי היכרויות המיועדים ספציפית לאנשים משני צידי המפה הפוליטית. הססמה של DonaldDaters.com היא "Make America Date Again" והוא מבטיח במפורש בני/בנות זוג מהימין. ואילו האתר LiberalHearts.com שהוקם ב-2002 נמצא כיום בשיא פעילותו. מייסד האתר, סלווטור פראנו, אומר שב-16 שנותיהם של
ג'ורג' בוש הבן וברק אובמה הצליחו רוב המזוהים פוליטית להסתדר עם קרובים וחברים מן הצד השני, אבל כיום – החלוקה היא ברורה: אוהדי טראמפ מול שונאי טראמפ.
עם זאת, מציין הטיימס, יש זוגות שמצאו דרך להותיר את הפוליטיקה מחוץ לחייהם הפרטיים. ג'ני פארלי ובעלה הגיעו לייעוץ זוגי חודשיים לאחר בחירות 2016, לאחר שהוא התנגד לכל עמדה ליברלית שהביעה. "אני זוכרת שחשבתי: האם הוא אדם נורא? האם זה האיש שאני רוצה שיגדל את ילדַי?". אבל הטיפול הביא אותם להבנה שהמשפחה קודמת לכל ושהם לא ישנו זו את זה.
סוזן פיקוק עבדה בממשל בוש הבן ובעלה נלסון פיקוק עבד בממשלי קלינטון ואובמה, אבל הם הצליחו להסתדר. "אנחנו לא בורחים מהשיחות הללו, אבל יש לנו כבוד הדדי", אומר נלסון. המחלוקת הגדולה ביותר שלהם היא פוקס ניוז מול CNN הוא אינו מוכן לצפות אפילו דקה ברשת השמרנית, אז הם הסכימו לצפות לסירוגין או בחדרים נפרדים.
סוזן טרומבטי, מנהלת שירות היכרויות בוושינגטון, טוענת שדעות שונות יכולות דווקא להועיל למערכות יחסים. "אתה לא רוצה העתק של עצמך, כי זה יהיה משעמם", היא מסבירה. טרומבטי מביאה כדוגמה את ג'יימס קרוויל, האסטרטג הפוליטי הנודע של הדמוקרטים, ואשתו מרי מטלין, העובדת עבור הרפובליקנים; השניים נשואים באושר מזה 27 שנים. היא גם מזהירה את לקוחותיה, שסירוב לחצות את הקווים המפלגתיים יגביל את האפשרויות שבפניהם.
מיה אזרטי, מדריכת דייטים, אומרת שמערכות יחסים של בעלי דעות מנוגדות יכולות להצליח – אך רק בתנאי שהם לומדים להביע את דעותיהם מבלי להמעיט בערכו של האחר. היא ממליצה לבני זוג להותיר מחוץ לבית דעות קיצוניות, ואומרת שהאהבה גוברת על הפוליטיקה כאשר במרכז עומדת מערכת היחסים האישית. ואילו ג'ולי סנצ'ז אומרת שיום אחד היא ובעלה יצטרכו לשבת לשיחה רצינית, כדי להתמקד בכל הדברים שהם באמת נהנים לעשות יחד.
