ברוכים הבאים לעתיד – לא 2021, אלא 2025 ואולי אפילו 2030, תלוי את מי אתם שואלים. האימוץ של התנהגות טכנולוגית חדשה בתגובה לקורונה, החל מהתוועדות חזותית וכלה בקניות מקוונות, הוביל לכך שכבר הגענו לרמות שאיש לא צפה שנגיע אליהן אפילו בעוד שנים רבות, מדווח "The World in 2021" של אקונומיסט.

חברת הייעוץ מקנזי קבעה כבר בחודש מאי, כי בתוך שמונה שבועות נרשמה התקדמות של חמש שנים באימוץ טכנולוגיות דיגיטליות צרכניות ועסקיות. בתחום הקניות ברשת בארה"ב הזינוק היה מדהים עוד יותר: עשר שנים בשלושה חודשים. מספר הפעולות הבנקאיות המקוונות זינק לרמות שצפויות היו להיות רק בעוד שנתיים או חמש שנים. שירות הרפואה הבריטי עשה תוך שבוע שינוי של עשור, כאשר הרופאים עברו לייעוץ מרחוק.

במקרים אלו ורבים אחרים, הקורונה האיצה מגמות שכבר היו קיימות. הקניות הלכו ועברו לרשת, תשלומים הלכו והפכו לדיגיטליים, למידה מקוונת הפכה ליותר נפוצה, יותר אנשים עבדו מהבית. כעת הן הרבה-הרבה יותר נפוצות. השינוי הפתאומי היה מכאיב: קמעונאים קרסו, קשישים היו קורבן להונאות, חינוך מקוון מרחיב פערים סוציו-אקונומיים. אבל המעבר גם גרם לשינויים מהירים בענפים שלרוב מתנגדים לשינוי, כמו רפואה וחינוך. הסגר הממושך הוכיח, שעם הכלים הנכונים – אפשר באמת לעבוד מהבית; לדעת אקונומיסט אלו הן בשורות טובות.

השאלה הגדולה ל-2021 היא, עד כמה דברים יחזרו לקדמותם. ברור שהעולם לא יחזור בצורה מוחלטת למצב של ערב המגיפה. חנויות כל-בו רבות נסגרו. עובדים מן הבית לא ממהרים לחזור למשרדים. אבל לא כל ההתנהגויות של הסגר יימשכו. תלמידים ומורים להוטים לחזור להוראה פרונטלית. עובדים מתגעגעים להתגודדויות. אז כמה התנהגויות יישארו ואחרות ייעלמו, והתוצאה תהיה משהו באמצע. למיקום המדויק של האמצע הזה יהיו השלכות עצומות בתחבורה, במחירי הנדל"ן, בתכנון ערים ועוד ועוד.

מקנזי מדווחת, כי 15% מן המנהלים בסקר בינלאומי שערכה אמרו, כי ב-2022 יאפשרו לעשירית מעובדיהם לעבוד מן הבית יום-יומיים בשבוע, ו-7% מוכנים גם לשלושה ימים. אבל הממוצע הבינלאומי הזה מסתיר הבדלים ניכרים. בגרמניה ובבריטניה השיעור של יום-יומיים הוא 20%, לעומת 4% בלבד בסין. בקרב מנהלים בתחום הטכנולוגיה, השיעור הוא 34% לעומת 22% לפני הקורונה. אבל אפילו בחברות בהן ניתן לעבור לחלוטין לעבודה מהבית, המגמה הסבירה ביותר היא שילוב של בית ומשרד.

כמה חברות – כמו אלו המעניקות שירותי מחשוב ענן או כלים התומכים בעבודה מרחוק – יתחזקו. אחרות, כמו קמעונאים, יסבלו. רבות יישארו במצב הקודם. שינויים אלו פותחים את הפתח לתחומים חדשים של יזמות. חברות גדולות וקטנות כבר מפתחות כלים לשיפור התחושה בעבודה מרחוק, לתמיכה בסוגים חדשים של הכשרה מקוונת ולספק סוגים חדשים של חוויות חברתיות מקוונות – מוועידות וירטואליות לתיירות וירטואלית. העולם לא יחזור למצבו ערב המגיפה; היא העלתה אותו על המסלול לעתיד שונה לגמרי.