בעוד העולם נחלץ לעזרתה של הודו, בה התחלואה והתמותה מהקורונה שוברות שיאים, התגובה כלפי מצוקתה הדומה של ברזיל הרבה יותר שקטה. הנשיא חאיר בולסונארו ביקש את עזרתם של ארגונים בינלאומיים, מושלי מדינות קראו לארה"ב לסייע, ברזיל ביקשה את עזרת האיחוד האירופי – אך התגובה בעיקרה הייתה ביקורת על התנהלותה של ברזיל ורק מעט עזרה ממשית.

וושינגטון פוסט מצטט חבר בפרלמנט האירופי: "זוהי טרגדיה שניתן היה למנוע, המבוססת על החלטות פוליטיות שגויות". אחר אומר: "במקום להכריז מלחמה על הקורונה, בולסונארו הכריז מלחמה על המדע, הרפואה, השכל הישר והחיים". הפער בתגובות מלמד כיצד קשייה הדיפלומטיים של ברזיליה סיבכו את התמודדותה עם הקורונה. הדימוי שבנתה ברזיל במשך שנים – ממוקדמת בסביבה, ידידותית, מעורבת בעולם – נהרס בידי נשיא שממשלו העליב את רוב העולם כאשר ברזיל הייתה הכי זקוקה לעזרה.

בולסונארו הוא לאומן ימני-קיצוני שעלה לשלטון תוך שהוא מטיף נגד הגלובליזציה, והאשים את מדינות אירופה בקולוניאליזם ובכריתת יערות בלתי חוקית. הוא העצים ברשתות החברתיות עלבונות להופעתה של בריז'יט מקרון, רעייתו של הנשיא עמנואל מקרון. הוא חזר על טענות הכזב של דונלד טראמפ בנוגע להונאת בחירות והיה האחרון במנהיגי G20 להכיר בנצחונו של ג'ו ביידן. במשך חודשים ניהלו אנשיו ותומכיו מתקפה גזענית נגד סין ולעגו לחיסוני הקורונה.

הממשלה הפדרלית של ברזיל המעיטה בסכנת הנגיף מאז פרוץ המגיפה. בולסונארו קרא ל-210 מיליון תושבי ארצו לחיות כרגיל ומעט מאוד נעשה כדי להפעיל צעדי מניעה. למעלה מ-400,000 ברזילאים מתו מקורונה – האסון ההומניטרי החמור ביותר בתולדות המדינה ומספר המתים השני בעולם (אחרי ארה"ב). כעת היא מצויה בימים הקטלניים ביותר – למעלה מ-3,000 מתים ביום – ומדינה שהתגאתה בקשריה הידידותיים כמעט עם כל העולם, מוצאת את עצמה מבודדת.

משרד החוץ האמריקני נשאל על הסיוע לברזיל, ובתגובה מנה את הצעדים שנעשו בעיקרם באביב שעבר – בזמן הגל הראשון וממשל טראמפ, ואמר שארה"ב ממשיכה לעמוד בקשר עם ברזיל בנוגע לצרכיה של האחרונה. גם הסיוע מכיוונים אחרים מצומצם מאוד. ארגון הבריאות העולמי החל לשלוח חיסונים. האיחוד האירופי העניק 28 מיליון דולר מאז פרוץ המגיפה ובחודש שעבר שלח 80,000 חיסונים.

העדר סיוע נרחב יותר ואפילו העדר ביטויים של סולידריות, מימשו את חששותיהם של רבים בברזיל שהמדינה תשלם מחיר בינלאומי על מדיניות החוץ השנויה במחלוקת של בולסונארו ועל התעלמותו ממגבלות הקורונה שהופעלו בכל העולם. ברזיל מעולם לא הייתה מדינה שיכלה להרשות לעצמה להתעלם מהעולם. היא מדינה ענקית, בלתי שוויונית ומתפתחת, אשר מאז ומתמיד ניהלה מדיניות חוץ שהתמקדה ביצירת בריתות. היא הרחיבה מדי שנה את הסגל הדיפלומטי שלה, אחד הגדולים בין המדינות המתפתחות. פניית פרסה ממדיניות זו הייתה יקרה מכפי שיכלה להרשות לעצמה. בולסונארו איננו טראמפ: ארה"ב יכולה לייצר לבדה חיסונים, ברזיל אינה יכולה.

ממשלו של בולסונארו חתר תחת האמון בחיסון הסיני, בדיוק כאשר ארצו הייתה תלויה בסין לחומרי גלם לחיסונים. אדוארדו בולסונארו, בנו של הנשיא, האשים את סין באחריות למגיפה ובכך שהיא משתמשת ברשתות הדור הסלולרי החמישי לצורכי ריגול. שר החינוך לשעבר צייץ מסר גזעני נגד סין. בייג'ינג הזהירה מפני "השלכות שליליות" אם רטוריקה זו תימשך; בחודש ינואר עיכבה סין משלוח חיסונים לברזיל.

בשבוע שעבר, כאשר ברזיל דחתה את הצעתה של רוסיה לספק את החיסון "ספוטניק" בנימוק שהוא אינו אמין, שר האוצר שלה, פאולו גואדס, יצא שוב נגד סין – שחיסונים מתוצרתה מצויים בידי ארצו. "הסינים המציאו את הנגיף והחיסון שלהם פחות יעיל מהאמריקני", אמר. שגריר סין הגיב: "נכון לעכשיו, סין היא הספקית המובילה של חיסונים וחומרי גלם לברזיל". את המחיר של הקטטות הדיפלומטיות הללו משלמים אזרחי ברזיל – בחייהם.