כתבים מדווחים מקייב על יציאה המונית מן העיר, מה שעלול להיות תחילתו של גל פליטים נרחב העשוי להתדפק על שעריה של פולין, הגובלת באוקראינה ממערב. כוחות נאט"ו שם כבר נערכים לטיפול בפליטים, אם וכאשר יגיעו. ליד הכספומטים השתרכו תורים ארוכים, וקונים מבוהלים רוקנו את מדפי החנויות בכמה משכונות הבירה.

בתחנת האוטובוסים המרכזית של העיר נראו תושבים נושאים מזוודות ושקיות קניות, וחלקם נדחפו כמעט בכוח לאוטובוסים שיצאו מקייב. פקקי תנועה של קילומטרים רבים נוצרו בכביש המוביל מערבה לעבר לבוב ופולין. לאחר שכל הכרטיסים לאוטובוסים מערבה נמכרו, החלו כמה מן התושבים לארגן אוטובוסים פרטיים. אחד מהם סיפר לניו-יורק טיימס, כי שכר נהג שהסכים להסיע אותו לעיר וילטניצה אם יארגן 55 נוסעים בתוך חצי שעה – והוא עשה זאת בפרק זמן קצר בהרבה. ואילו בתחנת הרכבת של העיר ניצבו שוטרים והודיעו לנוסעים שהרכבות מבוטלות ושאין להם מידע נוסף. האו"ם העריך, כי 5-2 מיליון אוקראינים עלולים להפוך לפליטים.

הבית הלבן מסר, כי הנשיא ג'ו ביידן נפגש בחדר המצב עם צוותו לביטחון לאומי, כדי לדון בדרכים להטיל על רוסיה את האחריות להתקפתה הבלתי מוצדקת על אוקראינה. ביידן צפוי לשאת נאום לאומה בהמשך הערב ולהודיע על עיצומים נוספים נגד רוסיה.

נציגי האיחוד האירופי נפגשו בבריסל במטרה לגבש את חבילת העיצומים הבאה על רוסיה – מה שמלמד שהאיחוד לא הכין מראש צעדים מדורגים או מקיפים לקראת פלישה רוסית, למרות אזהרותיו הרבות מפניה. בשעות אחר-הצהריים נמסר, כי השגרירים מתקרבים להסכמה והם אמורים להיפגש שוב בשעות הקרובות. דיפלומטים בבריסל אמרו, כי ההתנגדות של כמה מן המדינות לכמה צעדים התפוגגה לנוכח הפלישה. יש צורך בהסכמה של כל 27 החברות כדי להפעיל את העיצומים. מנהיגי האיחוד אמורים להיפגש בבריסל במשך הלילה, בתקווה להחיל את העיצומים לכל המאוחר מחרתיים (26.2.22).

הממונה על ענייני החוץ באיחוד, ג'וזף בורל פונטלה, אמר כי החבילה המתגבשת תהיה הקשה ביותר שהטיל האיחוד אי-פעם. אולם בהמשך התגלעו חילוקי דעות כאשר כמה מן המדינות ובראשן גרמניה התנגדו להטלת עיצומים אישיים על פוטין בשלב זה. עיצומים כאלה עשויים ממילא להיות הצהרתיים בעיקרם, שכן ספק רב אם קיים מידע אמין על האופן בו מחזיק פוטין במיליארדי הדולרים שברשותו. ההתנגדות לעיצומים אלו נובעת מן הרצון לשמור ערוצי הידברות פתוחים עם פוטין; המדינות האחרות טוענות, כי כעת אין מקום לתקווה שכזאת.

ראש ממשלת בריטניה, בוריס ג'ונסון, אמר בנאום טלוויזיוני, כי בריטניה לא תעלים עין מהפלישה וקרא למדינות המערב להתלכד סביב חבילת עיצומים אשר "תטלטל את המשק הרוסי". לדבריו, העולם אינו יכול לעמוד מנגד בעוד הדמוקרטיה באוקראינה נהרסת בידי רוסיה. נשיא צרפת, עמנואל מקרון – אשר בתחילת השבוע עוד קיווה לארגן פסגה בין פוטין וביידן – התחייב לתמוך בעיצומים קשים על רוסיה, באומרו שהפלישה הסבה את הנזק הכבד ביותר מזה עשרות שנים ליציבות באירופה. מדובר ב"נקודת מפנה בהיסטוריה של אירופה ושל צרפת, לה יהיו השלכות מתמשכות ועמוקות על חיינו", אמר. לדבריו, ההחלטות יתקבלו בפגישת פסגה וירטואלית של מנהיגי G7 ובידי מועצת אירופה ונאט"ו.

סין הכחישה את הדיווחים לפיהם היא מגבה את הפלישה הרוסית, תוך שהיא נוקטת בקו זהיר בתגובתה לאירועים. דובר משרד החוץ הסיני אמר בתדרוכו היומי: "בנוגע לרמזים האמריקניים לפיהם רוסיה נהנית מתמיכתה של סין, אני בטוח שרוסיה תשמח לשמוע על כך. אנחנו לא כמו האמריקנים ולא סיפקנו לאוקראינה כמויות גדולות של נשק. גם רוסיה לא זקוקה לסיועה של סין. סין לא קיוותה לראות את מה שהתרחש היום באוקראינה". לפני שבועיים הביע הנשיא שי ג'ינפינג תמיכה בעמדתה של רוסיה בסכסוך.

המסחר בבורסות בוול סטריט נפתח בירידות שערים: 2.2% במדד דאו ג'ונס, 1.9% במדד סטנדרד אנד פור ב-1.8% במדד נסדא"ק. בבורסות אירופה העמיקו הירידות: 3.3% בלונדון, 4.3% בפריז ו-4.6% בפרנקפורט. המסחר בתל אביב הסתיים בירידות של 3.2% במדדי ת"א-35 ות"א-125. מחיר הנפט עומד בשעה זו (17:00) על 103 דולר לחבית, עלייה של 6.2% לעומת אתמול; העלייה במחיר הגז הטבעי התמנתה והיא כעת 2.8%.