"תפקידה של העיתונות החופשית בארה"ב חשוב כיום מכפי שהיה אז פעם ב-100 השנים האחרונות. אני אומר את זה בכל ליבי. תמיד האמנתי שעיתונות טובה חייבת לשקף את הטוב, הרע והאמת". כך אומר (יום א', 1.5.22) נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, בסעודה השנתית של כתבי הבית הלבן.
הסעודה לא התקיימה בשנתיים האחרונות בשל הקורונה, ולפני כן החרים אותה דונלד טראמפ במשך ארבע שנים – הראשון לעשות זאת במשך קרוב ל-100 שנה. ביידן אמר: "רעל זורם בדמוקרטיה שלנו. האמת נדחקת בידי שקרים והשקר מוצג כאמת. ראינו את האומץ של העם האוקראיני, וזה בזכות האומץ של עיתונאים אמריקניים וזרים השמים את נפשם בכפם".
ביידן הדגיש: "עיתונות חופשית אינה אויב העם. רחוק מזה. במיטבכם, אתם שומרי האמת. הנשיא ג'ון קנדי אמר: בלא ויכוח, בלא ביקורת – שום ממשל ושם מדינה אינה יכולים להצליח וארה"ב לא יכולה לשרוד". לדבריו, התיקון הראשון לחוקה (המבטיח את חופש הביטוי) מטיל על העיתונות אחריות כבדה: "לחפש את האמת ככל יכולתכם. לא להתסיס ולפלג, אלא להאיר ולחנך. הענף משתנה בצורה משמעותית ויש לחץ כבד על כולכם. אבל לאמת יש חשיבות. הדמוקרטיה האמריקנית אינה תוכנית ריאליטי, אלא המציאות עצמה. המציאות היא שאנחנו מדינה דגולה, אבל הדמוקרטיה אינה מובטחת. חייבים להגן עליה".
בחלק הראשון של נאומו, כנהוג, התלוצץ ביידן לגבי עצמו ואחרים. הוא התייחס מיד בפתח הדברים לתמיכה הנמוכה מאוד בו ואמר: "תודה ל-42% שמחאו כף. אני שמח להיות עם הקבוצה היחידה בארה"ב ששיעור התמיכה בה נמוך משלי". הוא עקץ את דונלד טראמפ: "אם קודמי היה בא השנה לסעודה הזאת – זו באמת הייתה הפיכה". ביידן התבדח גם על גילו המתקדם באומרו, כי רעייתו ג'יל ביידן אומנם אינה מתייחסת לסקרים, אך לאחרונה ביקשה שלא יציג את עצמו כבעלה אלא כשותפהּ לחדר. הוא גם אמר כי בדיוק נבחר לסנאט בעת שהנשיא קלווין קולידג' השתתף לראשונה בסעודה – ב-1924.
"באנו לכאן עם שאלה מאוד חשובה: מדוע לעזאזל אנחנו עדיין עושים את זה? אני יודע שיש שאלות אם אנחנו צריכים להתאסף כאן הערב, בגלל הקורונה. אנחנו כאן כדי להראות שאנחנו מתגברים על הקורונה. חוץ מזה, כל מי שכאן היה צריך להוכיח שהוא התחסן וקיבל את זריקת הדחף. לכן, אם יש אתם רוצים לדעת היכן להתחסן, פנו לכתב פוקס ניוז החביב עליכם. כולם כאן, מחוסנים ועם זריקת הדחף!", עקץ ביידן את הרשת הימנית תומכת-טראמפ.
בהתייחסו למצב הפוליטי בארה"ב אמר ביידן, כי ציפה להתנגדות בסנאט – אך מצד הרפובליקנים. הוא רמז בכך לסנאטורים הדמוקרטיים בראשות ג'ו מנחין, הבולמים חלק ניכר מיוזמותיו. "לא באתי לכאן לרדת על הרפובליקנים. זה לא הסגנון שלי. וחוץ מזה, אין מה שאני אגיד שלא נאמר כבר בידי קווין מק'ארתי" – מנהיג המיעוט בבית הנבחרים, שבשבוע שעבר פורסמה ביקורתו הקשה על מפלגתו ועל טראמפ בעת אירועי 6 בינואר.
ביידן סיים בעקיצה כלפי הנשיא ולדימיר פוטין (לאחר שקודם לכן שב והאשים את רוסיה בביצוע פשעי מלחמה באוקראינה), בפנותו אל הקומיקאי טרוור נוח שהופיע אחרי נאומו: "יש לך הזכות לרדת על נשיא ארה"ב, ובניגוד למוסקבה – כאן לא תלך לכלא".
עתה הרושם הוא שכאשר מטיחים בהם זאת הם משיבים לא בהכחשה אלא ב"אז מה"?
