לקראת יום הזיכרון לשואה ולגבורה ולציון 65 שנים לשחרור תוניסיה ולוב בידי בעלות הברית יפתח ב-28 לאפריל כינוס בינלאומי בנושא צפון אפריקה ויהודיה בתקופת מלחמת העולם השניה. הכינוס הוא פרי של שיתוף פעולה של המכון הבינלאומי לחקר השואה ביד ושם ושל מכון יד בן צבי לחקר הקהילות היהודיות במזרח, בתמיכת ועידת התביעות ומשרד החינוך.
הכינוס, המתקיים לראשונה בישראל, ימשך שלושה ימים ובמסגרתו ירצו 21 חוקרים מאוניברסיטאות רבות מישראל, צרפת, גרמניה איטליה וארצות הברית. בכינוס ידונו החוקרים בגורל היהודים שהתגוררו בארצות צפון אפריקה - מרוקו, תוניס, אלג'יריה ולוב - ושנמלטו אליהן בתקופת מלחמת העולם השניה. בכינוס יחשפו מחקרים חדשים במגוון נושאים, בהם תעמולת הרייך השלישי בצפון אפריקה במלחמת העולם השנייה, החרם היהודי בצפון אפריקה לאחר עליית הנאצים לשלטון בגרמניה, ריגול וריגול נגדי בתוניס במלחמת העולם השנייה ופליטים יהודים בצפון אפריקה.
במושב הפתיחה ישא דברים הנציג התוניסאי ברשות הפלשתינית, אחמד אל עבאסי. נוכחותו מביעה הזדהות עם הנושא והכרה בתלאותיה של הקהילה היהודית התוניסאית תחת הכיבוש הגרמני, ולראשונה, נציג ערבי-מוסלמי רשמי נרתם להטמעת הנושא בתודעת העולם הערבי במזרח-התיכון. כמו כן, יכבדו בנוכחותם את המושב שגרירי המדינות שהיו מעורבות במלחמה וגורל היהודים בשואה וביניהם שגרירי איטליה, גרמניה, ספרד וצרפת. מושב מיוחד יוקדש לעובדי הוראה במטרה להגביר את המודעות לנושא ולהקנות כלים פדגוגים להטמעת הסוגיות במערכת החינוך בארץ.
יו"ר יד ושם אבנר שלו: "שני המכונים פרסמו בעבר ספרים ומחקרים בנושא, אך בשנים האחרונות ניכר שהנושא מעורר התעניינות יתרה במחקר ובציבור. יש מקום לדיון מעמיק ומחדש, תוך שילוב המחקר על יהודי צפון אפריקה בחקר השואה הכללי".
בכינוס תיערך השמעת בכורה של שיר שנכתב ע"י המשורר ש. שלום והולחן ע"י רבקה גוילי. מילות השיר "אי שם על גבולות המדבר" מביעות את רחשי לבו של חייל יהודי במדבריות צפון אפריקה בזמן הקרבות.
הכינוס יערך בשלוש שפות: עברית, אנגלית וצרפתית עם תרגום סימולטני ויתקיים ביד בן צבי, רח' אברבנל 12, ירושלים.
