ראש הממשלה אולמרט, הודיע בפתח ישיבת הממשלה כי עוד היום תתקבל החלטה בעניין עסקת השבויים בין ישראל לחיזבאללה. "הממשלה תדון בעניין ותקבל החלטה היום. הנושאים יוצגו על כל המגוון והפירוט של ההיבטים השונים שכרוכים בהחלטה הזאת", אמר.

אולמרט ציין שההתלבטות שהייתה לו בטרם הגיע לישיבת הממשלה הייתה קשה אך הכרחית. "אני מודה שהתלבטתי ארוכות וממושכות בסוגייה הזאת בגלל הפנים הרבות שיש לה הן מהבחינה המוסרית הן מבחינת הרקע ההיסטורי וגם בעיקר בגלל השלכות שיש לזה. מותר להתלבט ואולי גם חובה להתלבט לפני שמגיעים להחלטה שההשלכות שלה תהיינה חלק משגרת חיינו במשך שנים ארוכות".

"אנחנו השרים נושאים באחריות הקולקטיבית להחלטות הממשלה ונישא באחריות באופן שנוכל להביט בעיני משפחות גולדווסר ורגב, הרן, ארד ושליט, שנוכל להביט בעיני כל אזרח במדינת ישראל ובעיקר שנוכל להביט אל מצפוננו ולומר שהוא נקי", דברי אולמרט.

בין התומכים בהצבעה היו: שרי העבודה (אהוד ברק, בנימין בן-אליעזר, שלום שמחון, יצחק הרצוג, יולי תמיר, עמי אילון וראלב מג'אדללה), השרים חיים רמון, גדעון עזרא, רוחמה אברהם-בלילא, מאיר שטרית ואבי דיכטר, שרי הגמלאים (רפי איתן ויעקב בן-יזרי) ושרי מפלגת שס (אלי ישי, יצחק כהן, אריאל אטיאס ומשולם נהרי) שתמיכתם בעסקה באה בעקבות פסיקת הרב עובדיה יוסף להצביע בעד אישורה.

מבין שרי מפלגת קדימה שלושה הודיעו כי הם מתלבטים. המתלבטים הם: שאול מופז, זאב בוים, ויעקב אדרי, גם שר המשפטים, דניאל פרידמן, הודיע שעדיין לא החליט כיצד יצביע. שרת החוץ, ציפי לבני, ושר האוצר, רוני בר-און, לא מסרו את עמדתם לפני ישיבת הממשלה.

גם ראש הממשלה, אהוד אולמרט, התלבט רבות במהלך הלילה בשאלה כיצד יצביע בישיבת הממשלה. הוא הסתגר במעונו הרשמי וביקש מאנשיו שלא יפריעו לו אלא בשאלות דחופות ביותר. מקורביו ציינו כי לישיבה עצמה יגיע כשעמדתו ברורה.

בישיבת הממשלה, שנמשכה חמש שעות ארוכה מן הרגיל בשל הדיון בעסקת חילופי השבויים, יוצגו עיקרי העסקה בפני השרים. בכירי מערכת הביטחון, הרמטכ"ל גבי אשכנזי, ראש המוסד מאיר דגן, ראש השב"כ יובל דיסקין, השליח המיוחד של ראש הממשלה לעניין החטופים, עופר דקל, והשליח המיוחד המטפל בעניינו של הנווט השבוי רון ארד אילן בירן, ישתתפו גם הם בישיבה. בתום הסקירה הביטחונית ישמיעו השרים את עמדותיהם ביחס לעסקה.

בירן צפוי להציג בפני השרים את אחת הבעיות הקשות ביותר שמעוררת העסקה הנוכחית עם חיזבאללה והיא איבוד קלף המיקוח האחרון שנותר בידי ישראל לקבלת מידע כלשהו בעניין היעלמותו של רון ארד. על-מנת להתגבר על קושי זה תדרוש ישראל מחיזבאללה לקבל את כל המידע שקיים בידי הארגון על שאירע לרון ארד. בעיה נוספת שתוצג בפני השרים היא דרישת חיזבאללה לשחרור מאות אסירים פלשתינים.

לאחר שתאושר העסקה בממשלה צפוי עופר דקל להעביר את הסכמת ישראל לידי המתווך הגרמני. במידה שגם חיזבאללה יסכים לעסקה יתחיל שלב המימוש שלה.

על אף האווירה התקשורתית התומכת בעסקת חילופי השבויים קרא הבוקר יו"ר ועדת החוץ והביטחון לשעבר, ח"כ יובל שטייניץ (ליכוד), לשרים להתנגד לעסקה עם חיזבאללה. "לתקדים העולמי של שחרור מחבלים רוצחים מהכלא תמורת גופות יהיו השלכות קשות על ביטחון ישראל. על הממשלה להימנע מלחזור על השגיאה החמורה של עסקת טננבאום וגופות החיילים מהר דב", העריך.