מחקר שנעשה על-ידי חוקרים מאוניברסיטת קולומביה קורא לרופאים להתייחס בצורה רצינית יותר לתלונות על תשישות בקרב קשישים.
המחקר כלל 2,130 משתתפים, והוא נעשה לאורך השנים 1989 עד 1995. הגיל הממוצע של המשתתפים היה 74, ו-20% מהם היו מעל גיל 80. הרוב היו נשים.
המשתתפים היו כולם בני 65 ומעלה וכולם התגוררו באזור צפון מנהטן.
עורכי המחקר ציינו כי העוני, הפשע ושיעור האבטלה גבוהים באזור בו נעשה המחקר.
מבין המשתתפים 33% היו אמריקנים-אפריקנים, 47% היו ממוצא לטיני ו-20% היו לבנים. הם עברו הערכה בתחילת המחקר בשנת 1989 ובדיקות מעקב בכל 18 חודשים עד לשנת 1995.
עייפות בקרב קשישים
חלק מן השאלות שהוצגו למשתתפי המחקר כללו את השאלות:
- "האם את/ה יושב/ת הרבה בגלל חוסר אנרגיה"? או "האם הרגשת איטי יותר מבחינה פיזית בחודש האחרון"?
- "האם הרגשת לאחרונה כי אין לך מספיק אנרגיה"? או "האם התעוררת עייף/ה או נמנמת יותר משעתיים בכל יום"?
בנוסף לשאלות, דירגו משתתפי המחקר את המאפיינים של בריאותם המנטלית והפיזית.
הם נשאלו גם באיזו מידה השתמשו בשירותי הבריאות.
תוצאות המחקר
- חוסר אנרגיה היה שכיח יותר בקרב הנשים לעומת הגברים. 22% מהנשים דיווחו על חוסר אנרגיה, בהשוואה ל-12% מהגברים.
- בקרב אנשים שדיווחו על חוסר אנרגיה היה שיעור תמותה גבוה יותר לעומת אלו שלא דיווחו על חוסר אנרגיה במהלך תקופת המחקר.
- הסבירות של אלו שסבלו מחוסר אנרגיה להיות רווקים הייתה גבוהה יותר (21% לעומת 13%).
חוסר אנרגיה היה קשור לדיווח על תפקוד פיזי לקוי יותר, כמו היכולת ללכת מרחק קצר יותר לפני הצורך במנוחה וליכולת מוגבלת יותר לבצע פעילויות יומיומיות.
חוסר אנרגיה היה קשור גם לבעיות מפרקים, הצורך בשימוש בתרופות לשיכוך כאבים, אי יכולת התאפקות במתן שתן, בעיות שמיעה, דיכאון ובידוד חברתי.
אנשים שדיווחו על חוסר אנרגיה הגיעו לבתי חולים לעתים קרובות יותר לעומת אלו שלא חשו תשושים, וכן ביקרו בחדרי המיון, במרפאות רופאי המשפחה ובכל שאר שירותי הבריאות.
עורכי המחקר הדגישו כי התוצאות מצביעות על כך שהרופאים צריכים להקשיב לחולים המתלוננים על עייפות.
כאשר חולים קשישים מתלוננים על עייפות, רוב הרופאים מתייחסים לכך בשוויון נפש ואומרים למטופלים כי זהו חלק מתהליך ההזדקנות. הגישה היא שתחושת התשישות היא חלק בלתי נפרד מההזדקנות למרות שישנן סיבות לכך שאנשים עייפים, וחשוב לחקור אותן. עבור רופאים רבים המסקנה היא כי חוסר אנרגיה הוא מצב נפוץ בקרב קשישים, למרות שלא מדובר במצב נורמלי.
במאמר רקע נלווה שפורסם יחד עם הממצאים כתבו עורכי המחקר כי חוסר אנרגיה הוא חלק ממה שנקרא "תסמונת גריאטרית", כמו בעיות זיכרון או נפילות.
חוסר אנרגיה עלול להיות קשור גם למחלות לב, בעיות של הכליות או הריאות, דיכאון, דלקת מפרקים ואנמיה.
לדברי החוקריםי קיימת חשיבות גדולה לחקור את התהליכים המתרחשים כשאנו מזדקנים. גילוי הגורמים לחוסר אנרגיה יוכל להרחיב את היקף ההתערבויות הגריאטריות ולאפשר לאדם המזדקן לשמר את איכות חייו.
ממצאי המחקר פורסמו ב"Journal of Gerontology".
